Un moniteur de biofeedback est un appareil qui permet à une personne de surveiller certains processus en cours dans le corps. Selon le type de moniteur de biofeedback utilisé, l’appareil peut mesurer le pouls, la tension musculaire, les niveaux de transpiration, la température corporelle, la fréquence respiratoire ou l’activité cérébrale. Ces processus sont étroitement liés à certaines conditions, y compris celles qui stressent le corps, telles que l’anxiété et la douleur. L’idée derrière la thérapie par biofeedback est qu’en surveillant les processus qui se produisent dans le corps, une personne peut apprendre à les contrôler. En fin de compte, l’objectif est que la personne apprenne à réduire les symptômes qu’elle éprouve.
Plusieurs types courants de moniteurs de biofeedback mesurent l’activité électrique et signalent cette activité à l’utilisateur sous la forme d’un signal audio ou visuel. Un tel type de moniteur de biofeedback est un électrodermographe. Cet appareil peut être utilisé pour traiter les troubles anxieux et les phobies. Il mesure l’activité électrique de la peau en surveillant les niveaux de sueur dans les doigts ou les paumes.
En général, à mesure qu’une personne éprouve plus de stress, elle commence à produire plus de sueur. À mesure que les niveaux de sueur augmentent, l’activité électrique augmente également. Lors de l’utilisation de l’électrodermographie, cette augmentation d’activité peut être signalée à l’utilisateur par un bip sonore. Les bips se rapprochent souvent et deviennent plus aigus à mesure que les niveaux de transpiration augmentent. Au fur et à mesure que la personne devient plus détendue et que les niveaux de transpiration diminuent, le ton devient généralement plus faible et les bips s’éloignent.
Le but de la thérapie dans ce cas est d’aider la personne à apprendre à contrôler les bips et ainsi sa réaction au stress. Ceci est souvent réalisé par la respiration profonde, la méditation, la visualisation ou d’autres méthodes de relaxation. Au fil du temps, l’intention est que la personne devienne si apte à contrôler ses réactions qu’elle puisse le faire sans le moniteur de biofeedback.
Un autre type de moniteur de biofeedback qui mesure l’activité électrique est un électromyographe (EMG). Au lieu de mesurer l’activité électrique par la sueur, un EMG la mesure par l’activité musculaire. Plus les muscles sont tendus, plus l’activité électrique captée par l’appareil EMG est importante. En raison de l’accent mis sur l’activité musculaire, les appareils de biofeedback EMG peuvent être utilisés pour des conditions qui sont aggravées par une tension musculaire excessive, comme les maux de dos, les migraines et les céphalées de tension.
Dans la thérapie par rétroaction biologique, la thérapie EMG est généralement réalisée au moyen d’électrodes placées sur la peau sur des muscles spécifiques. Par exemple, si une personne souffre de maux de dos, les électrodes seront probablement placées directement sur le dos. Lorsque la personne voit ou entend une augmentation de l’activité musculaire sur le moniteur, elle peut alors utiliser des méthodes de relaxation pour essayer de réduire la tension et ainsi réduire la douleur qui y est associée.
Un dernier type courant de moniteur de biofeedback qui mesure l’activité électrique est un électroencéphalographe (EEG). Il mesure l’activité électrique dans le cerveau grâce à des électrodes placées sur la peau du cuir chevelu. L’activité cérébrale est mesurée par ces capteurs et traduite sur un écran vidéo.
La thérapie par biofeedback EEG est parfois utilisée pour traiter le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Pour le traitement du TDAH, les résultats de l’EEG sont souvent traduits dans un jeu vidéo, que la personne recevant le traitement doit ensuite contrôler avec son cerveau. En règle générale, la personne réussit mieux dans le jeu lorsqu’elle reste concentrée, comme en témoignent ses ondes cérébrales. Si l’attention de la personne s’égare, elle fait moins bien dans le jeu ou le jeu s’arrête. L’objectif de ce type de traitement par biofeedback EEG est d’aider la personne à apprendre à concentrer ses pensées plus efficacement.
D’autres types moins courants de dispositifs de biofeedback peuvent être utilisés pour traiter diverses autres conditions. Il est généralement recommandé aux personnes de parler avec un fournisseur de soins de santé formé à la thérapie par biofeedback avant d’utiliser un moniteur de biofeedback. Cela aidera généralement un patient à trouver le type de moniteur de biofeedback qui fonctionnera le mieux avec son état.