Un moniteur fœtal est un appareil utilisé pour écouter le rythme cardiaque d’un bébé pendant le travail et l’accouchement. En surveillant le rythme cardiaque du bébé, un médecin peut détecter les premiers signes de détresse et ajuster son approche du travail de manière appropriée. Il existe un certain nombre de différents types de moniteurs fœtaux disponibles et plusieurs approches différentes de la surveillance. Les femmes enceintes discutent généralement de leurs options avec leur médecin pour trouver la méthode qui leur convient le mieux.
Selon la grossesse et la situation, les personnes peuvent choisir une surveillance continue ou intermittente. Avec une surveillance continue, le moniteur est en place à tout moment, fournissant des informations à la minute près sur l’état du bébé. Ce choix est souvent recommandé pour les grossesses à haut risque, et il peut également être utilisé par un hôpital pour réduire la responsabilité. La surveillance intermittente implique une écoute périodique des changements dans le rythme cardiaque fœtal qui pourraient indiquer un problème.
Le moniteur fœtal le plus élémentaire est un fœtoscope, un stéthoscope qui a été conçu spécifiquement pour écouter les battements cardiaques d’un fœtus. Pour utiliser cet appareil, le médecin le positionne sur l’utérus et le déplace jusqu’à ce qu’il trouve un rythme cardiaque fort. Les principaux inconvénients du fœtoscope sont qu’il ne permet pas une surveillance continue, qu’il oblige la mère à rester immobile en position couchée et qu’il ne peut être entendu que par l’utilisateur.
Avec un moniteur fœtal électronique de base, l’appareil est attaché au ventre de la mère et attaché à une machine qui fournit une lecture. Grâce à la télémétrie, la mère peut être mobile, se déplacer dans la pièce et changer de position au besoin, plutôt que d’être obligée de rester allongée dans son lit. Le principal avantage d’un moniteur fœtal électronique est qu’il permet une surveillance continue, qu’il peut être entendu par plusieurs personnes et, dans le cas d’un appareil équipé d’une télémétrie, qu’il permet à la mère de se déplacer.
Une autre variante de l’appareil, le moniteur fœtal doppler, est un appareil à ultrasons tenu à la main et appliqué sur le ventre par l’utilisateur. Certains futurs parents aiment utiliser ce type à la maison pour écouter le rythme cardiaque du bébé, et ces appareils sont également utilisés dans les salles d’accouchement pour une surveillance intermittente. Une autre façon d’écouter le rythme cardiaque fœtal consiste à utiliser un moniteur interne, qui est appliqué sur la tête du bébé à l’intérieur de l’utérus pour une lecture très précise.