Un monopole discriminant est une situation dans laquelle une grande entreprise au sein d’un marché propose différents types de prix à différents clients. Les raisons de ce type de discrimination par les prix varient souvent, mais sont généralement liées au maintien d’une part de marché au sein d’un certain groupe démographique de clients considérés comme souhaitables, ou comme un moyen d’entrer et de cultiver une clientèle dans un tout nouveau marché. Cette méthode de monopole discriminatoire comprend généralement des campagnes de marketing et de vente structurantes qui sont utilisées pour générer une demande de biens et de services à certains niveaux de prix, puis une augmentation progressive de ces prix une fois que la demande est fermement établie.
L’un des moyens les plus simples de comprendre le fonctionnement d’un monopole discriminant est de considérer une chaîne hôtelière considérée comme l’une des plus prospères de l’industrie hôtelière. Lors de l’ouverture d’un nouvel hôtel, l’entreprise peut choisir d’offrir des forfaits tarifaires spéciaux pour les premiers mois d’exploitation. Cela peut inclure des tarifs spéciaux pour certains jours ou des forfaits à tarif réduit pour les week-ends prolongés. En employant cette stratégie, une demande de réservations est créée et, au fil du temps, les clients profitent suffisamment des commodités pour réserver le même hôtel pour des visites ultérieures. Une fois que l’hôtel est solidement établi et que la demande est constante, des tarifs spéciaux sont proposés moins fréquemment même si la demande reste à des niveaux acceptables.
L’idée générale d’un monopole discriminant peut être employée dans à peu près n’importe quelle industrie. Les fournisseurs de télécommunications peuvent proposer des tarifs spéciaux pendant une durée limitée afin de générer une demande supplémentaire et de garantir des contrats garantissant un flux de revenus stable pendant plusieurs années. Les compagnies aériennes utilisent fréquemment cette approche pour remplir un certain nombre de sièges lorsque de nouveaux vols sont annoncés, revenant à la tarification standard à l’approche de la date de vol réelle. Les détaillants peuvent également utiliser cette idée générale lors de l’ouverture de nouveaux magasins sur des marchés auparavant inexploités, en fidélisant la clientèle au fil du temps, ce qui permet de fidéliser ces clients même lorsque certaines des offres spéciales ont expiré.
Bien que l’idée d’un monopole discriminant soit de créer une demande qui, au fil du temps, mène à une clientèle solide, cette approche comporte certains risques. Pour certains clients, l’accent sera strictement mis sur les économies. Une fois ces économies réduites, ces consommateurs se tourneront vers des concurrents qui offrent des prix supérieurs. À moins que l’entreprise ne puisse offrir quelque chose sous la forme d’un service solide, de caractéristiques souhaitables ou d’autres commodités pour retenir l’attention du consommateur, les rendements générés par l’utilisation de cette approche peuvent être inférieurs à ceux initialement prévus.