Un moteur biodiesel est un moteur à compression qui a été fabriqué ou converti pour utiliser des carburants dérivés de sources biologiques plutôt que du pétrole. C’est intéressant d’un point de vue environnemental et, à mesure que les prix de l’essence augmentent, d’un point de vue financier. Les moteurs biodiesel convertis sont parfois utilisés dans les automobiles et les générateurs domestiques, et la plupart des moteurs diesel ordinaires peuvent utiliser du carburant biodiesel raffiné et mélangé.
Les moteurs diesel sont différents des moteurs à combustion interne avec lesquels la plupart des conducteurs aux États-Unis sont familiers. Ces moteurs n’utilisent pas de bougies d’allumage pour allumer le carburant; au lieu de cela, ils compriment le carburant jusqu’à ce qu’il se réchauffe jusqu’à son point de combustion. Le carburant diesel est plus lourd et plus huileux que l’essence ordinaire et a généralement une pompe séparée à une station-service. Cette densité lui permet d’être plus efficace et de produire plus de miles par gallon. Aux États-Unis, les moteurs diesel sont le plus souvent utilisés dans les gros camions et les locomotives, bien que certaines automobiles soient fabriquées avec ces moteurs.
Un moteur biodiesel peut être moins économe en carburant qu’un moteur diesel ordinaire. Le moteur peut également avoir des problèmes par temps froid, car le carburant biodiesel a tendance à se gélifier si la température devient trop basse. Le biodiesel a l’avantage d’être une source d’énergie renouvelable et peut être produit localement dans la plupart des régions. Un moteur biodiesel produit beaucoup moins de dioxyde de carbone (CO2) qu’un moteur standard, bien que la production de masse puisse entraîner une déforestation accrue.
Les moteurs biodiesel subissent généralement moins d’usure que les moteurs ordinaires en raison des effets lubrifiants du carburant. Lors de la conversion d’un ancien moteur au biodiesel, certains flexibles et joints peuvent devoir être remplacés en raison de leur réaction au nouveau carburant. Il faut toujours utiliser du carburant de haute qualité dans un moteur biodiesel pour éviter les dépôts et le colmatage du moteur. Les moteurs convertis peuvent nécessiter un ajustement de leur réglage.
Lors de l’achat d’un véhicule avec un moteur biodiesel, il est important de noter la cote de carburant du moteur. Les moteurs sont classés en fonction du pourcentage de carburant biodiesel pouvant être utilisé. Un moteur B100 peut utiliser du biodiesel pur, tandis qu’un moteur B20 est limité à 20 % de biodiesel ou moins. Les moteurs des véhicules de flotte sont souvent conçus pour avoir des cotes de carburant plus élevées. L’utilisation d’une concentration supérieure à celle pour laquelle le véhicule est conçu peut endommager le moteur et annuler la garantie du fabricant.
Le moteur biodiesel est devenu plus populaire dans le sillage de la hausse des prix du pétrole. Depuis 2011, de nombreux pays européens adoptent le biodiesel pour le transport et l’expédition. Avec l’énergie solaire, nucléaire et éolienne, le biodiesel est considéré comme une importante source d’énergie alternative pour l’avenir. Bien que la production de carburant biodiesel en 2011 ne suffise pas à compenser l’utilisation du pétrole, le moteur biodiesel est considéré par de nombreux partisans comme une étape importante pour s’éloigner de la dépendance de la société au pétrole.