Un motoculteur manuel est un outil utilisé pour perturber les couches supérieures du sol avant de planter des graines ou des semis. La variété manuelle n’utilise pas d’électricité, d’essence ou d’autres pièces mécanisées en dehors de l’énergie fournie par le corps de l’utilisateur. Plusieurs outils de jardin courants peuvent être utilisés comme motoculteur manuel, ainsi que des outils spécialement conçus, allant des petites fourches portatives aux plates-formes lourdes doublées de lames sur le fond. Alors qu’un motoculteur motorisé peut être inestimable pour les grandes plantations sur le terrain, les petits jardins ou les plates-bandes surélevées sont mieux servis par l’utilisation d’un motoculteur manuel. L’outil peut également aider à éliminer les mauvaises herbes plus tard dans la saison de croissance, offrant un contrôle afin que les plantes indésirables puissent être déracinées sans perturber la zone qui les entoure.
Le but d’un motoculteur manuel est de desserrer, de mélanger et d’exposer les 6 à 12 pouces supérieurs (environ 15 à 30 centimètres) de la couche arable. Le labourage du sol aide à ajouter dans les couches supérieures l’oxygène dont les plantes et les microbes bénéfiques ont besoin pour survivre. De plus, la matière organique du sol se décompose plus rapidement et plus complètement lorsqu’une zone est labourée, restituant certains nutriments qui auraient pu être perdus. Les maladies, les larves et autres ravageurs vivent également dans les couches supérieures du sol et peuvent être détruits, découragés ou autrement éliminés par le processus de travail du sol. Les mauvaises herbes et autres plantes qui tentent de s’implanter dans une zone peuvent être tuées avec un motoculteur manuel en déchiquetant les racines, en les exposant au soleil ou en enterrant toute croissance verte.
L’une des conceptions les plus classiques d’un motoculteur manuel s’appelle une fourche à creuser. Cet outil ressemble à une fourche, avec des dents légèrement incurvées en bas. Il est utilisé en étant pressé dans le sol puis en appliquant une pression vers le bas sur la poignée, forçant le sol profond à remonter à la surface et le sol de surface à être brisé. Une fourche à creuser peut être de la même hauteur qu’une pelle standard, ou elle peut être petite comme un outil à main de jardin typique.
Un autre type de motoculteur manuel implique une longue barre métallique descendant verticalement d’une paire de poignées à une plaque contenant plusieurs lames qui sont pliées, créant un effet de curling. Ce type de motoculteur est utilisé en plaçant les lames un peu dans le sol, puis en tournant les poignées pour que les dents traversent le sol et le rendent lâche. Cet outil utilise un effet de levier afin que l’effort exercé pour labourer soit moindre qu’il ne l’aurait été autrement.
Enfin, tout outil pouvant être utilisé pour retourner le sol peut être considéré comme un motoculteur manuel. Cela comprend les pelles, les bêches et les râteaux métalliques. Tant que l’outil est capable d’atteindre la bonne profondeur pour labourer le sol, on peut finalement l’appeler un timon.