Un néoplasme intestinal est une croissance anormale dans le tissu des intestins. De telles excroissances sont très rares et peuvent être bénignes ou malignes. Si un médecin identifie une anomalie, l’étape suivante est généralement une biopsie pour en savoir plus et déterminer quel type de traitement, le cas échéant, est nécessaire. Malheureusement, les néoplasmes intestinaux ne sont souvent identifiés qu’à un stade assez avancé, ce qui peut limiter les possibilités de traitement. Le dépistage systématique n’est généralement pas recommandé car les coûts du dépistage peuvent l’emporter sur les avantages potentiels de la détection précoce d’un cancer très rare.
Les néoplasmes peuvent se développer le long de l’intestin sous la forme de disques, d’amas de tissu ou d’ulcérations qui rongent la paroi intestinale. Les raisons précises de ces croissances ne sont pas entièrement comprises; ils sont causés par la prolifération d’une division cellulaire incontrôlée, mais les raisons pour lesquelles les cellules commencent brusquement à se multiplier de manière incontrôlée sont inconnues. Certaines théories incluent les pressions environnementales, comme l’irritation intestinale récurrente qui augmente le risque de mutations de l’ADN dans les tissus, ainsi que l’alimentation et la génétique.
Les patients peuvent remarquer des symptômes de néoplasme intestinal comme des obstructions intestinales, des nausées et des vomissements. De la diarrhée, de la constipation, des selles sanglantes ou foncées et des ballonnements abdominaux peuvent également survenir. Certaines excroissances sont assez importantes au moment où elles commencent à provoquer des symptômes, avec des douleurs intestinales intermittentes comme premier signe avant-coureur. Un patient qui présente une détresse intestinale peut subir plusieurs tests de dépistage avant qu’un médecin ne pense à rechercher un néoplasme intestinal par chirurgie exploratoire ou endoscopie, où une caméra est insérée dans l’intestin pour regarder à l’intérieur.
Une fois que le médecin a découvert une tumeur intestinale, il est possible de prélever un petit échantillon pour analyse par un pathologiste. Les médecins peuvent préférer enlever l’intégralité de la croissance visible, si cela est possible. Si la croissance est cancéreuse, le médecin n’aura pas besoin de revenir pour enlever le reste. Le pathologiste peut déterminer quels types de cellules sont impliquées et si elles sont malignes, et peut également vérifier si le médecin a obtenu des marges propres de tissu sain, en supprimant l’intégralité de la croissance sans laisser de cellules.
Si un patient a une tumeur maligne de l’intestin, le médecin peut recommander la chimiothérapie et la radiothérapie comme traitements possibles. Les patients en rémission ont besoin d’un dépistage régulier pour identifier les récidives le plus rapidement possible. Les croissances bénignes peuvent entraîner une recommandation d’attendre et de voir. De telles excroissances peuvent ne pas nécessiter de réaction immédiate, mais pourraient devenir malignes avec le temps, auquel cas le patient aurait besoin d’une intervention médicale comme une chirurgie ou une chimiothérapie.