Un neurinome acoustique, également appelé neurinome acoustique ou schwannome vestibulaire, est une tumeur non cancéreuse à croissance lente. La tumeur est généralement intracrânienne et se développe sur le nerf principal qui relie l’oreille interne et le cerveau. À mesure que le neurinome acoustique se développe, la pression qui en résulte sur le nerf vestibulocochléaire peut affecter l’audition et l’équilibre d’une personne. La perte auditive, les acouphènes et l’instabilité peuvent tous être des indications d’un neurinome acoustique. Les options de traitement courantes sont la surveillance, la chirurgie et la radiothérapie.
Les chercheurs en médecine pensent que les tumeurs du nerf vestibulocochléaire sont le résultat d’un gène défectueux sur le 22e chromosome. Ce gène fabrique une protéine qui régule la croissance des cellules de Schwann qui gainent le nerf. Lorsque le gène fonctionne mal, la croissance de ces cellules n’est pas contrôlée correctement et des tumeurs peuvent se former. La cause précise du dysfonctionnement n’est pas connue, mais les scientifiques pensent qu’il peut s’agir d’une maladie héréditaire dans au moins la moitié des cas.
Les symptômes d’un neurinome acoustique résultent de la pression exercée par la tumeur sur le cerveau ou sur les vaisseaux sanguins et les nerfs à proximité. La tumeur entraînera généralement une perte auditive progressive dans l’oreille du côté de la tête où se trouve la croissance. L’oreille affectée peut aussi sonner continuellement. Une perte d’équilibre, des vertiges et un engourdissement du visage sont d’autres signes.
Un diagnostic et un traitement précoces peuvent aider à empêcher le neurinome de l’acoustique de grossir suffisamment pour provoquer des symptômes graves. La majorité des tumeurs sont visibles sur l’imagerie par résonance magnétique ou la tomodensitométrie de la tête. Des tests d’audition, d’équilibre et de fonction neurologique comme l’électronystagmographie peuvent également être effectués pour confirmer un diagnostic.
Les très petites tumeurs sans symptômes qui ne semblent pas se développer ou qui se développent extrêmement lentement seront probablement surveillées sans nécessiter d’intervention médicale immédiate. Le médecin fera revenir le patient tous les six mois ou tous les ans pour des tests d’audition et d’imagerie. Le traitement devient nécessaire uniquement lorsque les symptômes se manifestent ou lorsque la tumeur commence à se développer plus rapidement.
Lorsqu’un neurinome acoustique nécessite un traitement, l’ablation chirurgicale et la radiothérapie sont les options les plus courantes. La radiothérapie est utilisée lorsque la tumeur ne peut pas être enlevée chirurgicalement sans endommager d’autres tissus. Les analyses d’images aident à déterminer l’emplacement de la tumeur et un faisceau de rayonnement est appliqué pour arrêter la croissance. L’effet du rayonnement peut ne pas être évident pendant des mois.
Le but de la chirurgie est d’enlever la tumeur sans endommager le nerf facial ainsi que l’ouïe et d’autres tissus locaux. Le névrome est généralement retiré par une incision dans le crâne ou par l’oreille interne. La récupération peut prendre au moins un mois et la procédure nécessitera probablement une hospitalisation d’environ quatre jours. Si des nerfs ou des tissus sont endommagés pendant la chirurgie, les complications peuvent être graves.
Les hommes et les femmes dans la cinquantaine et la soixantaine sont les plus susceptibles de développer un neurinome acoustique. Bien que la tumeur puisse parfois se développer rapidement, exerçant une pression sur le cerveau et affectant les fonctions vitales, il s’agit d’un scénario peu courant. Ce type de névrome n’est pas une cause fréquente de perte auditive. Les personnes souffrant de perte auditive, de bourdonnements d’oreilles ou de problèmes d’équilibre doivent consulter un professionnel de la santé.