Un neurostimulateur est un dispositif implanté à proximité de la moelle épinière ou d’un nerf périphérique. L’appareil utilise de petites impulsions électriques pour interrompre les signaux de douleur envoyés au cerveau. Chez les personnes souffrant de douleur chronique qui utilisent la neurostimulation comme traitement, au lieu de ressentir de la douleur, elles ressentiront une sensation de picotement. La neurostimulation n’est généralement recommandée comme option de traitement que lorsque les autres mesures de gestion de la douleur ont échoué.
L’idée derrière la neurostimulation est relativement simple. Chez les personnes souffrant de douleurs chroniques telles que celles causées par une neuropathie périphérique, une sciatique ou un syndrome douloureux régional complexe, la douleur peut devenir persistante et incessante. Le système nerveux a mal tourné, envoyant des signaux de douleur alors qu’aucune douleur réelle n’est ressentie, et la douleur peut être extrêmement intense. Au lieu d’être un signal utile que quelque chose ne va pas, la douleur est simplement une intrusion indésirable.
Une variété d’options de gestion de la douleur sont disponibles pour ces patients. Si ces méthodes ne sont pas efficaces ou si elles perdent de leur efficacité, l’implantation d’un neurostimulateur peut être envisagée. Avant la chirurgie pour implanter le dispositif, le patient a généralement une période d’essai, au cours de laquelle des sondes sont placées et le patient reçoit de faibles niveaux de stimulation électrique pendant plusieurs jours. Cela permet au patient de voir si un neurostimulateur serait réellement utile et de perfectionner le placement des sondes afin que l’appareil fasse le plus de bien.
Si l’essai se passe bien, lors d’une intervention chirurgicale, le neurostimulateur de la taille d’un stimulateur cardiaque sera implanté par un chirurgien. Certains appareils sont entièrement internes, ce qui signifie qu’une nouvelle intervention chirurgicale sera nécessaire à l’avenir pour remplacer l’alimentation électrique. Dans d’autres cas, un récepteur est implanté sous la peau et le patient porte une batterie et une antenne. Les chirurgiens peuvent discuter des risques et des avantages de chaque type.
Également connu sous le nom de générateur d’impulsions implanté, un neurostimulateur peut faire une différence significative dans la qualité de vie. Cela peut permettre au patient de s’engager dans plus d’activités et d’être plus actif et impliqué dans la vie des autres. L’appareil est généralement réglable et programmable et peut être évalué périodiquement par un neurologue, une infirmière ou un technologue pour confirmer qu’il fonctionne correctement et pour faire les ajustements nécessaires. La lecture à distance de la capacité de la batterie dans les appareils internes peut également être effectuée périodiquement afin que l’appareil puisse être remplacé avant que les batteries ne soient complètement déchargées, garantissant que le patient n’aura pas à souffrir à cause d’une batterie déchargée.