Un niveau de prix est une moyenne des prix qui s’appliquent à toute une gamme de biens et de services. Les produits auront une sorte de pertinence ou de connexion les uns aux autres, mais ne sont pas nécessairement tous de la même structure. L’idée est d’identifier un groupe spécifique de biens, d’examiner les différents prix actuellement facturés pour ces produits et de déterminer ce que les consommateurs sont susceptibles de payer en moyenne pour ces biens dans l’économie actuelle.
L’un des moyens les plus simples de comprendre le fonctionnement d’un niveau de prix consiste à définir un ensemble spécifique de biens et à déterminer le prix moyen de ces biens. Par exemple, déterminer le niveau des prix des melons sur un marché fermier impliquerait d’identifier les prix pratiqués par les différents vendeurs pour les melons qu’ils vendent. Une fois qu’une enquête a été menée sur ce que chaque vendeur facture, il est possible de totaliser ces montants, de diviser par le nombre de vendeurs et ainsi d’identifier le niveau de prix moyen à ce jour.
Des informations de ce type sont utiles, en ce sens qu’il est possible de comparer le niveau des prix de la période en cours aux périodes précédentes. En prenant l’exemple des melons, il peut être possible de déterminer que le niveau moyen des prix a augmenté d’un mois sur l’autre. Alors que certains des vendeurs ont pu maintenir leurs prix, d’autres ont augmenté le prix qu’ils facturaient pour les melons, entraînant ainsi une augmentation de l’indice des prix du marché fermier. Les consommateurs ont avantage à savoir qu’il y a eu une augmentation ou une diminution générale, puisque le niveau actuel des prix influe souvent sur ce qu’ils achèteront et n’achèteront pas à court terme.
Les entreprises bénéficient également de la surveillance de l’évolution du niveau des prix. Puisque les hausses et les baisses ont un effet important sur les habitudes d’achat des consommateurs, les entreprises doivent prendre des mesures pour ajuster leur production en conséquence. Ici, l’idée est de répondre à la demande des clients, mais d’éviter la situation où les produits finis languissent dans le stockage pendant de longues périodes. De ce point de vue, le calcul du niveau des prix peut aider une entreprise à gérer plus efficacement les taxes qui s’appliquent aux stocks de l’entreprise, et ainsi à maintenir les coûts généraux d’exploitation dans des limites raisonnables.
Il est également possible de déterminer un niveau de prix pour un éventail de biens connexes. Cette approche est parfois appelée préparation d’un panier de biens. Dans ce scénario, un nombre sélectionné d’articles est inclus dans le panier et le coût total de ces articles accumulés est déterminé. Ce niveau peut alors être comparé à d’autres périodes, et déterminer s’il y a eu un changement dans le niveau d’une période à l’autre, ou s’il est resté statique.