Un oncologue chirurgical excise les tumeurs cancéreuses et les tissus suspects dans un hôpital général, un centre de chirurgie ambulatoire ou une clinique spécialisée. Il ou elle joue un rôle important à chaque étape du traitement du cancer, de l’extraction d’échantillons de tissus à des fins de diagnostic à l’élimination des masses avant qu’elles ne se développent et ne se propagent. Les oncologues chirurgicaux travaillent en étroite collaboration avec les médecins et les radiologues pour fournir des soins complets aux patients de tous âges.
Étant donné que les cancers peuvent affecter les patients de différentes manières, presque tous les chirurgiens de la profession se spécialisent en fournissant un traitement pour un type particulier de cancer ou de partie du corps. Un oncologue chirurgical peut se concentrer sur les tumeurs de la tête et du cou, le cancer du poumon, les complications de la leucémie ou l’une des nombreuses autres conditions. Certains professionnels se spécialisent davantage, travaillant exclusivement avec des patients pédiatriques, des femmes ou des personnes âgées. En se concentrant sur un domaine restreint de soins aux patients, les oncologues chirurgicaux sont en mesure d’offrir les meilleures chances possibles de réussite des procédures et de récupération rapide.
Les tâches et procédures particulières varient considérablement d’une spécialité à l’autre, mais la plupart des oncologues chirurgicaux partagent un ensemble de responsabilités communes. Un chirurgien est généralement consulté lorsque les médecins remarquent pour la première fois une masse suspecte quelque part dans le corps d’un patient. Lorsque l’imagerie diagnostique et les tests sanguins suggèrent la présence d’un cancer, l’oncologue chirurgical peut effectuer une procédure peu invasive pour prélever un échantillon de tissu ou une biopsie.
De nombreuses biopsies peuvent être réalisées en enfonçant une aiguille dans une masse de tissu suspect et en extrayant un petit échantillon. Pour les tumeurs difficiles à atteindre avec une aiguille, un oncologue chirurgical peut avoir besoin de pratiquer une incision et de prélever physiquement un échantillon avec un scalpel. Le tissu biopsié est soigneusement analysé dans un laboratoire hospitalier et les résultats sont communiqués au chirurgien et aux médecins consultants afin que les mesures de traitement appropriées puissent être prises.
La chirurgie est souvent le mode de traitement privilégié du cancer lorsque les tumeurs sont découvertes tôt. Dans de nombreux cas, un oncologue chirurgical peut exciser complètement une tumeur avant que le cancer ne commence à se propager ailleurs dans le corps. Les procédures d’excision sont effectuées de différentes manières, en fonction de la taille et de l’emplacement des masses. Un chirurgien peut être en mesure de manipuler une minuscule caméra et des instruments de précision pour éviter de grandes cicatrices chirurgicales et réduire le risque de complications. Dans d’autres cas, une chirurgie ouverte est nécessaire pour localiser et enlever une tumeur.
Une éducation et une formation approfondies sont nécessaires pour devenir oncologue chirurgical. La plupart des professionnels obtiennent un doctorat en médecine dans des écoles accréditées et participent à environ quatre ans de formation en résidence pour acquérir une expérience pratique. Après une résidence, un nouveau chirurgien entre généralement dans une bourse de deux à trois ans dédiée à une spécialité. Après avoir terminé la formation et les examens de certification du conseil, un oncologue chirurgical peut commencer à travailler sans supervision.