Un organisme résistant aux antibiotiques est une forme de vie bactérienne capable de tolérer les antibiotiques couramment utilisés contre lui. Les organismes bactériens s’adaptent plus rapidement que les autres formes de vie. Lorsqu’ils sont exposés à quelque chose qui leur fait du mal, comme un antibiotique, beaucoup d’entre eux seront tués – certains, cependant, peuvent avoir une résistance, et ceux-ci commenceront rapidement à s’auto-répliquer et à propager leurs gènes dans toute la colonie.
Ce qui rend les choses encore plus dangereuses, c’est qu’elles peuvent souvent transférer du matériel génétique d’une espèce à une autre dans un processus appelé transmission génétique horizontale. Si une bactérie développe une résistance à un antibiotique particulier, elle peut transmettre cette résistance à une espèce totalement différente. Les hôpitaux sont l’un des endroits les plus courants où les organismes résistants aux antibiotiques se propagent, de sorte que les patients et le personnel médical courent un plus grand risque que la population générale.
De nombreux scientifiques pensent que la surconsommation d’antibiotiques est la principale cause des organismes résistants aux antibiotiques. Étant donné que les bactéries sont tellement exposées aux traitements médicamenteux, elles peuvent s’adapter encore plus rapidement qu’elles ne le feraient normalement. Lorsque les gens développent n’importe quel type d’infection, les médecins prescrivent généralement très rapidement des antibiotiques, même lorsque le cas est relativement mineur. Certains scientifiques pensent que ce modèle de comportement doit être réduit pour protéger les gens d’une situation potentiellement dangereuse.
L’une des craintes les plus importantes est que certaines maladies majeures qui ont été contrôlées par les antibiotiques – la tuberculose en est un exemple – puissent devenir résistantes aux antibiotiques et mettre à nouveau en danger le public. Certains scientifiques estiment que jusqu’à 70% de toutes les bactéries ont développé une sorte de capacité de résistance aux antibiotiques, et beaucoup sont résistantes à plus d’un antibiotique. Déjà, plusieurs maladies courantes sont devenues plus difficiles à traiter, notamment les otites, la pneumonie et les plaies infectées. De nombreux experts s’attendent à ce que cette tendance se poursuive, ce qui pourrait devenir très dangereux dans un laps de temps relativement court.
Il existe également un sous-ensemble de scientifiques qui estiment que l’idée de réduire l’utilisation des antibiotiques est quelque peu irréaliste. Ils se sont concentrés sur la recherche de nouveaux antibiotiques, de sorte que de nombreux médicaments différents puissent être utilisés de manière cyclique. L’idée générale serait de réduire l’exposition des organismes à des médicaments particuliers en tournant et en changeant constamment les médicaments. Beaucoup d’argent pour la recherche a été dépensé dans ce domaine, et les experts conviennent généralement qu’un plus grand nombre d’antibiotiques disponibles serait très bénéfique, même si cela ne résout pas complètement le problème.