Un oxymètre de pouls numérique est un appareil médical utilisé pour mesurer la quantité d’oxygène dans le sang d’une personne. Il peut être utilisé sur n’importe qui, du nouveau-né à l’adulte de tout âge. Tous les oxymètres de pouls numériques ont un capteur qui est attaché au corps du patient, généralement à un orteil ou au bout d’un doigt – un nouveau-né le placera très probablement sur le pied.
Le capteur ressemble soit à une pince à linge souple, soit à deux petits points ronds en métal et en plastique collés sur la peau d’un patient. Chaque capteur contient des longueurs d’onde rouges et infrarouges qui traversent le capteur. Le dispositif de type pince à linge est attaché à une machine qui affiche le niveau d’oxygène et le pouls. Cet appareil peut être attaché à un patient pour une durée illimitée.
Développé pour la première fois en 1935, l’oxymètre a été amélioré depuis. En 1974, l’oxymètre de pouls numérique a été inventé par deux bioingénieurs et a été vendu et distribué pour la première fois en 1981. Il est fabriqué par plusieurs sociétés de dispositifs médicaux et est distribué dans le monde entier.
Avant l’invention de l’oxymètre de pouls numérique, les gaz du sang artériel (ABG) étaient le seul moyen de mesurer le niveau d’oxygène dans le sang d’un patient. Les gaz sanguins artériels ont été obtenus en insérant une aiguille dans l’artère d’un patient pour obtenir un échantillon de sang. Ce processus était long en raison du temps nécessaire au laboratoire pour traiter l’échantillon. Sans un approvisionnement adéquat en oxygène, les lésions cérébrales peuvent commencer en cinq minutes et la mort cérébrale commence en 10 à 15 minutes. L’oxymètre de pouls numérique fournit des informations ABG presque instantanées, éliminant ainsi le processus laborieux des années passées.
Les oxymètres de pouls numériques sont utilisés sur les patients pendant la chirurgie, dans les services d’urgence, les unités de soins intensifs, les soins cardiaques et d’autres parties de l’hôpital. Les médecins de soins primaires et certains spécialistes l’utilisent dans leurs bureaux pour vérifier les niveaux d’oxygène du patient. Les pilotes l’utilisent pendant le vol dans des avions non pressurisés. Les oxymètres de pouls numériques ne peuvent mesurer que le niveau d’oxygène d’une personne ; ils ne peuvent pas mesurer comment le corps d’une personne utilise l’oxygène disponible.
Le premier oxymètre de pouls du bout des doigts compatible Bluetooth au monde a été introduit en 2009. Cet appareil permet au personnel médical de surveiller le niveau d’oxygène d’un patient à distance. Il permet également aux patients de surveiller leur taux d’oxygène grâce à des systèmes de dossiers médicaux en ligne.