Lorsqu’un enfant est séparé de ses parents biologiques et devient pupille du tribunal, quelqu’un doit prendre en charge les soins et l’entretien quotidiens de l’enfant. La plupart des systèmes juridiques prévoient cette prise en charge par le biais d’un système de placement familial. Un parent nourricier est une personne désignée par le tribunal pour s’occuper de l’enfant jusqu’à ce que le parent biologique en reprenne la garde légale ou que l’enfant soit adopté. L’indemnisation d’un parent nourricier est souvent fournie par le tribunal par le biais d’un système de paiement pour les familles d’accueil.
Un enfant peut devenir pupille du tribunal pour diverses raisons. Dans certains cas, le parent ne s’occupe pas correctement de l’enfant en raison d’un problème de drogue ou d’alcool, ce qui incite le tribunal à intervenir. Dans d’autres situations, un parent se retrouve dans une crise financière temporaire et est incapable de s’occuper financièrement de l’enfant. Malheureusement, parfois, un enfant perd un parent de façon inattendue à la suite d’un accident tragique et quelqu’un doit intervenir et prendre la responsabilité de l’enfant jusqu’à ce qu’un tuteur permanent soit trouvé.
Dans la plupart des systèmes, un fournisseur de placement familial doit être agréé et/ou certifié par l’État avant d’avoir le droit de recevoir un paiement de placement familial pour s’occuper d’enfants. Une vérification des antécédents, des entretiens et des cours de formation font souvent partie de la procédure d’octroi de licence aux parents d’accueil. De nombreux enfants qui ont besoin d’une famille d’accueil sont issus de situations très difficiles et, par conséquent, les organismes publics qui approuvent les parents d’accueil doivent prendre toutes les précautions possibles pour s’assurer que les fournisseurs sont des influences stables et positives pour les enfants.
Pendant qu’un parent nourricier s’occupe d’un pupille, le tribunal verse généralement un paiement de placement familial au fournisseur. L’indemnité de placement familial a pour but de rembourser au fournisseur de placement familial les dépenses liées aux soins quotidiens de l’enfant. Le montant d’un paiement de placement familial variera considérablement selon la juridiction, l’âge de l’enfant et le niveau de soins requis. Certains enfants en famille d’accueil sont des enfants ayant des besoins spéciaux, ce qui signifie que le fournisseur doit fournir des soins supplémentaires pour les handicaps émotionnels ou physiques dont souffre l’enfant. Les frais de soins médicaux, de thérapie et de conseil encourus par l’enfant sont généralement couverts par l’État ou le tribunal, ainsi que dans le cadre d’accords de remboursement ou de couverture médicale distincts.