Un palan électrique est un appareil utilisé pour soulever et déplacer des objets lourds à l’aide d’un système de poulie entraîné par un moteur. La conception spécifique du palan électrique peut varier, mais tous comprendront un moteur de taille variable pour faire tourner une poulie qui contrôlera un câble, une chaîne ou une courroie. Ce câble se fixera aux objets à soulever, et lorsque le moteur fera tourner la poulie, le câble se rétractera, soulevant l’objet du sol. Certains palans sont montés sur des chariots qui se déplacent le long d’un rail monté au plafond pour faciliter le déplacement des articles.
Le nombre de poulies utilisées dans le système de levage électrique varie selon la conception du système. Parfois, le palan électrique ne comporte qu’une seule poulie, autour de laquelle le câble est enroulé plusieurs fois. Lorsque le moteur fait tourner la poulie dans une direction, le câble est sorti de manière à pouvoir être attaché avec un crochet à l’objet à soulever. Lorsque le moteur fait tourner la poulie dans l’autre sens, le câble se rétracte et l’article est soulevé. Le palan sera évalué pour une certaine capacité de poids, ce qui signifie que seuls les éléments inférieurs à cette capacité peuvent être soulevés et/ou déplacés en toute sécurité.
Un palan électrique monté sur un chariot comporte généralement une unité de commande manuelle montée sur un long fil qui va jusqu’au moteur, qui est monté au-dessus du sol sur le chariot et le système de rails. L’opérateur peut alors actionner l’alimentation du câble depuis le sol et déplacer le palan électrique le long de la voie en toute sécurité depuis le sol tout en surveillant la progression de l’élément déplacé. Ces systèmes sont courants dans les entrepôts, les usines et autres environnements industriels dans lesquels de gros objets sont déplacés régulièrement.
Des poulies supplémentaires sont souvent ajoutées au système de levage électrique pour répartir davantage la charge des objets soulevés. Cela signifie généralement que des objets plus lourds peuvent être déplacés, mais encore une fois, l’opérateur devra s’assurer qu’il respecte les directives de capacité de poids définies par le fabricant. Le dépassement de ces spécifications peut non seulement mettre les passants en danger, mais également endommager la machine et potentiellement annuler toute garantie du fabricant. Le palan sera généralement vendu avec le nombre approprié de poulies pouvant être utilisées avec le système ; de nombreux fabricants recommandent d’éviter de modifier le système de quelque manière que ce soit.