Un paradis fiscal offshore est un lieu dont les lois fiscales sont plus favorables que le lieu où réside actuellement une personne ou une entreprise. Ces emplacements ont généralement une combinaison d’un système bancaire anonyme, d’un impôt sur le revenu faible ou inexistant et d’un évitement des grands accords commerciaux internationaux. Afin d’utiliser ces emplacements, une personne ou une entreprise devra parfois déplacer sa résidence officielle à cet endroit. L’emplacement réel de la personne ou de l’entreprise n’a souvent pas besoin de changer, juste l’emplacement sur papier.
Ce qui constitue exactement un paradis fiscal offshore est un sujet délicat. Selon sa définition stricte, l’offshore est n’importe quel endroit en dehors d’un pays d’origine. Dans la plupart des cas, ce n’est pas ce que signifie offshore dans ce contexte. Dans ce cas, offshore se réfère uniquement aux endroits où la politique et les accords internationaux n’ont pas beaucoup de pouvoir. Ces emplacements sont suffisamment grands pour avoir un gouvernement et un système bancaire stables, mais suffisamment petits pour être négligés en matière de politique commerciale internationale.
Le paradis fiscal est un autre terme avec seulement une définition marginale. Un paradis fiscal est tout endroit où les lois fiscales sont favorables à la situation actuelle d’une personne. Cela a une vaste gamme de significations en fonction de l’origine de la personne. Pendant de nombreuses années, les Britanniques fortunés établiraient des résidences permanentes aux États-Unis pour éviter le taux d’imposition élevé du Royaume-Uni. Ils conserveraient leur citoyenneté britannique, mais ils gagneraient officiellement leur argent ailleurs. Dans ce cas, les États-Unis étaient le paradis fiscal.
Rares sont ceux qui considéreraient les États-Unis comme un paradis fiscal dans la plupart des cas ; il se trouve que les lois ont fonctionné dans ce cas. En fait, de nombreuses grandes entreprises américaines ont des sièges sociaux dans d’autres pays pour éviter de payer des impôts. Ce qui est exactement et ce qui n’est pas un paradis fiscal est entièrement basé sur les interactions entre les lois du pays d’origine et celles du paradis fiscal.
Même avec tout cela pris en compte, il existe quelques facteurs communs à tout paradis fiscal offshore donné. En règle générale, un paradis fiscal offshore a été exclu ou ne participe pas aux accords commerciaux et bancaires internationaux. Ce manque d’implication empêche le monde international d’influencer les lois de la région, permettant une approche plus indulgente en matière fiscale.
C’est le deuxième facteur commun dans un paradis fiscal offshore – un impôt sur le revenu faible ou nul. Dans de nombreux cas, les gouvernements de ces régions ont d’autres méthodes pour obtenir de l’argent d’une entreprise qui sont distinctes de la fiscalité. Indépendamment du montant d’argent gagné, l’entreprise paie beaucoup moins d’impôts et de frais qu’elle ne le ferait dans son pays d’origine.
Le dernier trait commun d’un paradis fiscal offshore concerne son système bancaire. Beaucoup de ces pays disposent d’un système bancaire où les comptes ne sont pas légalement tenus d’avoir un nom qui leur est attaché. Cela permet des opérations bancaires anonymes, basées sur des chiffres et rend très difficile le suivi des transactions monétaires.