Aux États-Unis, certains sites sont désignés comme parcs historiques. Ces sites sont ensuite mis de côté en tant que lieu d’importance historique ou sociale et bénéficient de certaines protections contre le développement et d’autres risques. Un parc historique peut également être créé autour d’un élément naturel comme point central. Lorsqu’il est désigné comme tel par le gouvernement fédéral, le site est connu comme un parc historique national et est généralement entretenu par le Service des parcs nationaux à moins qu’il ne soit détenu et entretenu par des particuliers, ce qui est l’exception plutôt que la règle.
Un parc historique national se concentre sur un élément historique particulier. Cet élément doit être considéré comme historiquement significatif par les universitaires et les chercheurs, et le site doit alors être désigné site historique par une loi du Congrès ou par ordre spécial du secrétaire américain à l’Intérieur. Cela signifie qu’une recherche approfondie doit être effectuée sur le site avant qu’il puisse être désigné parc historique, et cette étape du processus pourrait prendre beaucoup de temps. Tous les parcs historiques, à partir de 1966, sont ensuite inscrits au registre national des lieux historiques, qui est une liste de sites aux États-Unis jugés dignes de préservation et de protection en raison de leur importance historique.
Un site historique est légèrement différent d’un parc historique, mais la différence est surtout sémantique. Un site peut être historique en raison des événements qui s’y sont déroulés, ce qui en fait essentiellement un morceau d’histoire ; un parc, cependant, est une désignation donnée par un organe directeur et n’est donc pas historique. Il contient plutôt des éléments historiques. Par conséquent, les parcs sont plus souvent qualifiés d’historiques plutôt qu’historiques. Cette distinction ne change pas l’importance de la zone ou les protections auxquelles elle a droit.
Aux États-Unis, 45 lieux sont désignés comme parcs historiques nationaux ; la liste comprend le parc historique national d’Appomattox Court House et le parc historique national colonial en Virginie, le parc historique national de la culture Chaco au Nouveau-Mexique, le parc historique national de New Bedford Whaling au Massachusetts, le parc historique national de l’île de San Juan à Washington et d’autres à travers les États-Unis. 88 lieux sont désignés comme lieux historiques nationaux; ces lieux ne sont pas nécessairement protégés pour la conservation, mais ils le sont souvent. Ils comprennent le site historique national de Bent’s Old Fort dans le Colorado, le site historique national d’Edgar Allan Poe en Pennsylvanie, le site historique national de Fort Bowie en Arizona et d’autres à travers les États-Unis.