Un pare-air est une membrane ou une mousse qui est incorporée à la construction d’un bâtiment afin d’augmenter sa durée de vie et son efficacité. Sans un pare-air efficace, les coûts de chauffage et de climatisation peuvent être considérablement plus élevés et l’humidité peut pénétrer dans les murs d’un bâtiment, entraînant un certain nombre de problèmes potentiels tels que la moisissure. C’est particulièrement le cas dans les climats humides. Les pare-air se présentent sous plusieurs formes, des enveloppes de maison appliquées mécaniquement à la mousse de polyuréthane, qui est appliquée par pulvérisation.
Le but principal d’un pare-air est d’empêcher les fuites d’air entre l’intérieur et l’extérieur d’un bâtiment, et parfois même entre les zones d’un bâtiment. Certains estiment qu’un bon pare-air peut réduire les coûts de chauffage jusqu’à 40 % et les coûts de climatisation jusqu’à 15 %. Lorsque les fuites d’air sont contrôlées, cela peut également permettre un système de ventilation plus petit, car moins d’air devra être conditionné. La réduction des coûts d’un système de ventilation plus petit peut à elle seule compenser le coût de l’installation d’un pare-air.
Bien que le mouvement de la chaleur soit ralenti par un pare-air, ce n’est pas le seul avantage offert. Lorsque les fuites d’air de l’extérieur sont bloquées, de nombreux polluants transportés par l’air le sont également. Les allergènes, les particules en suspension, la vapeur d’eau et les odeurs de la rue peuvent tous être bloqués par un pare-air efficace. Bien que la vapeur d’eau ne soit généralement pas considérée comme un polluant, elle peut avoir des effets nocifs à long terme sur les bâtiments, en facilitant le développement de moisissures dans les murs des bâtiments.
La corrosion de certains composants métalliques des bâtiments peut également être accélérée par la condensation de la vapeur d’eau. Bien que de nombreux pare-air protègent contre la vapeur d’eau, ils ne doivent pas être confondus avec les pare-vapeur. Ceux-ci, contrairement aux pare-air, n’ont pas besoin d’être scellés pour empêcher les fuites d’air, et un trou occasionnel ne pose pas de problème, comme ce serait le cas avec un pare-air.
Outre les avantages pratiques de l’utilisation d’un pare-air, il en existe d’autres, plus difficiles à quantifier, mais tout aussi importants. Les pare-air aident les occupants d’un bâtiment à se sentir plus à l’aise en éliminant les courants d’air et en réduisant les inévitables points d’air trop froid ou trop chaud qui résultent de l’utilisation intensive du chauffage et de la climatisation. Cela peut se traduire par un meilleur moral et une productivité plus élevée sur le lieu de travail, ainsi qu’un environnement familial plus confortable et agréable, avec des économies monétaires en prime.