Un pare-vapeur de grenier est installé pour s’assurer que l’air chaud traversant les murs et le plafond du grenier ne refroidit pas suffisamment pour se condenser et devenir des gouttelettes d’eau qui peuvent être piégées dans l’enveloppe du bâtiment. Le grenier d’un bâtiment est une zone importante pour l’isolation et les pare-vapeur car l’air chaud monte à travers un bâtiment et entre en contact avec l’air froid près de l’extérieur du grenier. Des cotes sont attribuées à différents types de pare-vapeur en fonction de leur efficacité à retarder le passage de l’eau.
Le terme « pare-vapeur » est perçu comme trompeur car il tend à faire croire que le matériau empêche le passage de toute l’humidité à travers lui. Un terme plus couramment utilisé est un «matériau pare-vapeur», qui fait référence au fait que tous les matériaux laissent passer une certaine humidité à travers eux avec le bon type de pare-vapeur devant être choisi pour l’environnement. Tous les pare-vapeur reçoivent une cote numérique qui indique la quantité d’humidité qui les traverse par pied carré de matériau par rapport à la quantité de mercure qui traverse un pouce de matériau. Les matériaux classés 1.0 ou moins sont considérés comme utilisables comme pare-vapeur dans les combles.
Un pare-vapeur de grenier efficace est installé du côté chaud d’un mur, que ce soit devant ou derrière l’isolant installé dans le grenier. Dans les régions à climat froid, l’installation du pare-vapeur doit se faire du côté intérieur du mur ou du plafond et à l’extérieur des murs et des plafonds du grenier dans les climats chauds. Les pare-vapeur installés du mauvais côté de l’enveloppe du bâtiment peuvent piéger de grandes quantités d’humidité à l’intérieur du bâtiment et endommager la structure. Une barrière installée des deux côtés du mur peut piéger des quantités excessives d’humidité et endommager un bâtiment plus rapidement que des matériaux pare-vapeur mal installés.
Certains types de pare-vapeur sont fabriqués sur un côté d’un morceau d’isolant utilisé pour garder l’air chaud ou froid à l’intérieur d’une structure. L’isolant installé dans un grenier est souvent recouvert de papier kraft enduit qui agit comme un pare-vapeur de grenier qui se chevauche sur le morceau d’isolant suivant pour former une barrière efficace. Les pare-vapeur en feuille d’aluminium et en revêtement plastique peuvent être fixés à l’isolant pendant le processus de fabrication ou peuvent être installés séparément dans un grenier.
Les pare-vapeur ne sont pas seulement installés dans les combles, mais peuvent également être placés sur les murs, les vides sanitaires et les sous-sols. Certains matériaux de toiture, tels que les bardeaux d’asphalte, peuvent agir comme pare-vapeur et causer des problèmes d’acier rouillé et de poutres en bois pourries dans la structure du bâtiment. Une ventilation efficace est requise lorsqu’un pare-vapeur de grenier est installé dans un grenier pour s’assurer que l’air humide ne reste pas emprisonné et doit être évacué vers l’extérieur du bâtiment.