Un peptide personnalisé est un petit polymère d’acides aminés qui est synthétisé chimiquement à la demande. Ces services de peptides sont souvent fournis par des sociétés de biotechnologie. De nombreux peptides ont des fonctions biologiques, telles que des hormones ou des toxines. Les peptides synthétiques peuvent être utilisés dans la recherche, la médecine ou à des fins commerciales. Souvent, une grande bibliothèque de peptides est créée pour cribler des peptides ayant des fonctions particulières, telles que la capacité d’agir comme une hormone ou un vaccin.
Les acides aminés sont liés ensemble dans une chaîne pour former des peptides ou des protéines. Traditionnellement, les chaînes composées de 50 acides aminés ou moins sont appelées peptides. Les chaînes plus longues sont appelées protéines. Les chaînes sont reliées par des liaisons peptidiques entre l’extrémité N-terminale d’un acide aminé et l’extrémité C-terminale du suivant.
La principale différence entre l’assemblage naturel des acides aminés, médié par les ribosomes lisant le code sur l’ARN messager, et l’assemblage synthétique des acides aminés est l’ordre dans lequel les unités sont assemblées. La synthèse de peptides naturels commence par l’extrémité N-terminale, tandis que la synthèse d’un peptide personnalisé commence par l’extrémité C-terminale. Les molécules finales sont identiques.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles on pourrait vouloir accéder à un peptide personnalisé. L’obtention de peptides à partir de sources naturelles peut être très laborieuse et utiliser des matériaux biologiques précieux. Dans le domaine en plein essor des peptidomimétiques, de nombreux peptides aux fonctions intéressantes n’existent pas dans la nature. Ils ne peuvent être obtenus que par la synthèse de peptides personnalisés. Par exemple, un peptide contenant des acides aminés non naturels est susceptible d’avoir des effets biologiques différents de ceux contenant des acides aminés trouvés dans la nature.
La synthèse de peptides en laboratoire peut être difficile pour les chercheurs qui ne s’y spécialisent pas. Beaucoup sous-traitent cette tâche à des sociétés de synthèse de peptides qui peuvent fournir le peptide personnalisé souhaité à un coût raisonnable. Cela peut permettre au chercheur d’économiser énormément de temps et de coûts de mise en place pour la synthèse de peptides.
Il existe de nombreuses sociétés de peptides spécialisées dans la production de peptides ou de bibliothèques de peptides pour les chercheurs. Une bibliothèque de peptides consiste en un mélange de peptides conçus selon les spécifications du chercheur. Par exemple, si le chercheur travaille avec des hormones, les peptides seraient conçus pour avoir une variété de séquences qui pourraient produire de nouvelles hormones.
Avec l’avènement de la chimie combinatoire, on peut se concentrer sur le développement d’un grand nombre de peptides présentant des similitudes structurelles. Une telle bibliothèque peut être criblée pour les composés actifs. Si le principe des peptidomimétiques est utilisé pour concevoir des peptides inhabituels, la bibliothèque de peptides est beaucoup plus susceptible d’inclure des peptides biologiquement actifs.