Un pilote commercial de ligne est un pilote avec des qualifications professionnelles qui vole pour l’une des compagnies aériennes. Il ou elle peut piloter une variété de types d’avions, des petits avions utilisés par les compagnies aériennes locales et régionales aux gros jets transportant plusieurs centaines de passagers pour un transporteur national. Les pilotes de ligne peuvent effectuer des trajets courts d’une heure ou deux, appelés court-courriers, ou être pilotes sur des vols long-courriers qui voyagent à l’autre bout du monde.
Le parcours de formation pour devenir pilote de ligne varie légèrement selon le pays dans lequel on vit. En règle générale, les futurs pilotes de ligne apprennent d’abord à piloter de petits aéronefs et à obtenir une licence de pilote privé avant de suivre une formation en vol approfondie, des études écrites et des examens afin d’obtenir une licence de pilote professionnel. La formation peut généralement être effectuée à temps plein ou à temps partiel. Dans la plupart des pays, les étudiants doivent payer eux-mêmes la formation, bien qu’il puisse y avoir un petit nombre de bourses ou de subventions disponibles. La formation en vol peut être coûteuse – un futur pilote commercial de ligne aérienne peut devoir économiser ou emprunter beaucoup d’argent, peut-être s’endetter afin d’obtenir toutes ses qualifications.
De plus, un pilote de ligne commercial devra également obtenir un certificat médical. Une bonne santé est essentielle pour les pilotes, mais généralement les défauts de vue mineurs ne posent aucun problème si le défaut peut être corrigé avec des lunettes ; des plaintes telles que l’hypertension artérielle peuvent ne pas être un problème tant que la condition est sous contrôle. Le futur pilote devra probablement également obtenir une qualification de vol aux instruments et une qualification multimoteur avant de pouvoir être considéré pour un emploi dans une compagnie aérienne. D’autres qualifications peuvent être nécessaires, selon le pays et la compagnie aérienne concernés.
Un pilote nouvellement qualifié peut ou non être en mesure d’obtenir facilement un poste dans une compagnie aérienne. Parfois, les compagnies aériennes recrutent des pilotes nouvellement qualifiés, tandis qu’à d’autres moments, il est presque impossible de pénétrer dans le monde des compagnies aériennes. Le processus d’embauche semble se dérouler par cycles et le nouveau pilote peut devoir attendre quelques mois ou années s’il a choisi un mauvais moment. De nombreux pilotes dans ces situations obtiennent une qualification d’instructeur et apprennent aux autres à voler en attendant ce poste convoité dans la compagnie aérienne.
Une fois qu’il a un poste dans une compagnie aérienne, le pilote commercial de ligne est en bonne position. Il est susceptible d’être en mesure de passer du statut de premier officier ou de copilote à celui de commandant de bord, peut-être dans un laps de temps assez court. Le poste est généralement sûr et raisonnablement bien rémunéré. Pour de nombreuses personnes, l’excitation du vol rend le travail plus amusant que le travail. D’autres, cependant, trouvent que les horaires irréguliers et asociaux ne sont pas compatibles avec la vie de famille.