Un pin blanc est un arbre à feuilles persistantes avec des brindilles minces et flexibles et des aiguilles bleu-vert qui poussent en faisceaux de cinq. Les pins blancs développent des cônes minces qui mesurent entre 3 et 10 pouces (7.6 à 25.4 cm) de long. Chaque écaille sur le cône comporte deux graines ailées. Le pin blanc atteint généralement 50 à 80 pieds (environ 15 à 24 m) à pleine maturité. Ses branches peuvent s’étendre entre 20 et 40 pieds (environ 6 à 12 m).
Les pins blancs poussent principalement dans le nord de l’Amérique du Nord dans les forêts sèches de pins et les forêts mixtes de feuillus. Ils poussent mieux en plein soleil ou à mi-ombre et préfèrent un sol humide et bien drainé. Les pins blancs se trouvent souvent sur des collines escarpées et au sommet des crêtes et des falaises. En effet, ces zones sont généralement plus venteuses et les graines de pin blanc y sont souvent transportées.
Ces arbres sont importants pour la faune dans les forêts où ils poussent. Les oiseaux, comme les pics, les tourterelles tristes, les sittelles et les mésanges, utilisent les pins blancs comme aires de nidification et perchoirs. Les oiseaux, les écureuils, les lapins et les ours noirs mangent les graines de l’arbre. Les mammifères, y compris les castors, les lapins, les souris et les porcs-épics, se nourrissent de l’écorce, bien que cela puisse endommager l’arbre si trop d’écorce est prélevée.
Les Amérindiens utilisaient l’écorce interne du pin blanc comme source de nourriture d’urgence. Les Iroquois mélangeaient la résine collante qui suinte des plaies du tronc du pin blanc avec de la cire d’abeille pour en faire une pâte. Leur pâte servait à sceller les coutures de leurs canots et à empêcher l’eau de s’infiltrer à l’intérieur des vaisseaux.
Le bois de pin blanc était utilisé en Angleterre à l’époque coloniale pour fabriquer des mâts pour les navires. Le premier drapeau des forces révolutionnaires pendant la guerre d’indépendance comportait un pin blanc comme emblème en raison de la colère des colons face aux larges actes du gouvernement anglais qui réservaient les arbres de choix dans les colonies à l’usage anglais. Aujourd’hui, le pin blanc est l’arbre provincial de l’Ontario, au Canada, et l’arbre d’État du Michigan et du Maine aux États-Unis.
Les bûcherons ont commencé à récolter massivement le bois de cet arbre aux 18e et 19e siècles aux États-Unis alors que les colons commençaient à se déplacer vers l’ouest. Le bois de pin blanc est doux, avec une couleur allant du blanc crème au doré pâle. Il est facile à sculpter et le bois est souvent utilisé pour les meubles, les armoires, les boiseries intérieures et les cadres de porte. Le bois de pin blanc est particulièrement utile pour la construction de maisons, car il ne gonfle ni ne rétrécit avec les changements d’humidité comme le font de nombreux autres bois. Ils sont également cultivés et vendus comme sapins de Noël.