Un pot à colle est un outil conçu pour maintenir les colles chaudes à une température stable, ce qui les rend faciles à travailler. L’une des formes les plus anciennes de colle, la colle à peau, nécessite un pot de colle pour être travaillée, et certaines colles synthétiques modernes sont également conçues pour être utilisées à chaud. De nombreux magasins d’artisanat vendent des pots de colle, et ils peuvent également être achetés auprès d’entreprises spécialisées dans les fournitures pour le travail du bois et l’équipement de fabrication d’instruments de musique. A la rigueur, un pot de colle peut aussi s’improviser.
Les pots à colle fonctionnent un peu comme les mijoteuses et autres appareils électriques à chauffage lent. Le pot de colle est branché, réglé à une température spécifique et laissé chauffer. Le réglage de la température dépend de la colle utilisée ; la plupart des colles qui doivent être utilisées à chaud sont accompagnées de recommandations de température. Au fur et à mesure que le pot de colle chauffe, il fait fondre la colle, relâchant ses liaisons chimiques et facilitant son application avec un coton-tige, un pinceau ou un outil similaire.
De nombreuses colles synthétiques se présentent sous la forme de pastilles qui peuvent être déposées dans un pot à colle ; il est également possible de trouver des bâtons de colle, qui peuvent également être utilisés dans des pistolets à colle chaude. La colle de peau naturelle se présente souvent sous la forme d’une poudre granulée qui doit être réhydratée avant utilisation. La colle de peau bénéficie également d’être chauffée à l’intérieur d’un bain d’eau chaude, plutôt que chauffée directement dans un pot de colle ; certaines personnes utilisent un système à double chaudière pour chauffer la colle de peau pour cette raison.
Une fois que quelqu’un a fini d’utiliser un pot de colle, il doit être nettoyé à moins que la même colle ne soit réutilisée. Certaines personnes préfèrent jeter la colle inutilisée par crainte qu’elle puisse ramasser des impuretés ou affaiblir les liaisons lorsqu’elle est à nouveau chauffée. De nombreux pots à colle ont des récipients à colle amovibles pour faciliter la fusion, tandis que les pots industriels peuvent nécessiter une sérieuse graisse de coude pour le nettoyage.
L’avantage de nombreuses colles chauffées est qu’elles forment des liaisons chimiques très fortes lorsqu’elles refroidissent, ce qui garantit des travaux de colle serrés qui dureront. Pour cette raison, ils sont privilégiés par les fabricants de meubles et les constructeurs d’instruments de musique, pour s’assurer que l’ameublement et les instruments ne se décomposent pas à l’usage. Les colles chaudes ont également tendance à se lier très rapidement, ce qui réduit le besoin de pinces, car elles commenceront à se lier dès qu’elles auront refroidi à l’extérieur du pot de colle.