Un précurseur est une grande entreprise qui occupe un secteur émergent du marché avant ses concurrents. Cela peut créer un avantage distinct sur lequel l’entreprise peut s’appuyer pour accroître la fidélité des clients et conserver sa part de marché. En affaires, c’est ce qu’on appelle l’avantage du premier arrivé. Les entreprises qui ont la réputation d’être en avance sur le marché peuvent être surveillées de près par les critiques et les commentateurs pour identifier les secteurs de marché en croissance qui pourraient mériter une surveillance plus étroite. Par exemple, si une entreprise technologique innovante investit dans un nouveau produit unique, cela peut signifier que des produits similaires seront commercialisés par des concurrents dans les années à venir.
Être le premier dans un nouveau segment de marché ne fait pas nécessairement d’une entreprise un précurseur, car il doit également être significatif. Les grandes entreprises détiennent une plus grande part de marché, ont des fonds substantiels à investir et sont en mesure d’étendre rapidement leur portée sur le marché. Dans le commerce sur Internet, par exemple, de nombreuses petites entreprises se sont tournées vers Internet pour vendre des produits de consommation avant les grandes entreprises, mais n’ont pas été les premières à intervenir car elles n’avaient pas d’impact significatif sur le marché.
Les précurseurs reconnaissent qu’un segment de marché émergent pourrait être important et en profitent en agissant rapidement. Cela pourrait impliquer le déploiement de nouveaux produits et services, l’entrée sur des marchés qui ne sont pas fortement exploités, etc. Ces entreprises peuvent être considérées comme innovantes parce qu’elles tentent de garder une longueur d’avance. Leur longueur d’avance leur donne également une longueur d’avance sur la concurrence.
Ces entreprises peuvent passer plus de temps à perfectionner leurs produits, car elles entrent rapidement sur le marché. Ils peuvent utiliser un déploiement en douceur pour évaluer l’intérêt des consommateurs et obtenir des commentaires qu’ils peuvent utiliser pour créer une conception de deuxième génération avant même que d’autres entreprises n’entrent sur le marché. Être les premiers leur permet également de capturer les premiers utilisateurs, qui peuvent rester avec l’entreprise après l’arrivée de la concurrence sur le marché. Une réputation d’innovation peut également attirer d’autres consommateurs, y compris des personnes qui préféreraient peut-être acheter les produits d’un précurseur qui a eu l’occasion de peaufiner et de perfectionner les conceptions.
Cette activité comporte un certain risque calculé. Lorsqu’un premier acteur entreprend un projet, il le fait dans l’espoir que le plan portera ses fruits, mais cela ne se produit pas toujours. Les équipes de développement peuvent fixer des objectifs pour les produits et les versions afin d’éviter de perdre du temps, de l’énergie et du capital. Si un nouveau produit ne fait pas son chemin dans un délai défini, par exemple, l’entreprise pourrait cesser de le développer et de le soutenir. Passer à autre chose avant de subir de grosses pertes peut permettre aux entreprises de continuer à parier sur le marché avec de nouvelles innovations.