Un prêt étudiant fédéral de Stafford fait partie d’un programme du gouvernement des États-Unis (États-Unis) visant à aider les étudiants à financer leurs études. Le prêt est accordé principalement en fonction des besoins financiers et nécessite l’historique et la situation financière des candidats afin de déterminer leur admissibilité. Contrairement à une subvention ou une bourse, un prêt étudiant fédéral Stafford doit être remboursé après qu’un étudiant a obtenu son diplôme ou quitte l’école.
Le prêt a été créé à l’origine dans le cadre de la Loi sur l’enseignement supérieur de 1965 et a d’abord été connu sous le nom de Programme fédéral de prêts étudiants garantis. Comme le reste de la loi sur l’enseignement supérieur, le programme de prêts visait à renforcer la fréquentation des collèges et à créer des dispositions pour les étudiants qualifiés qui souffraient de difficultés financières. Lors de la révision du projet de loi en 1988 pour créer de nouveaux programmes et éliminer l’aide aux étudiants reconnus coupables de drogue, le Congrès a voté pour changer le nom du programme de prêt en prêt étudiant fédéral Stafford en l’honneur du sénateur vétéran Robert T. Stafford du Vermont. Le sénateur Stafford, membre du Congrès depuis près de vingt ans à l’époque, était très admiré pour son dévouement et son travail visionnaire dans l’enseignement supérieur.
L’une des principales caractéristiques séparant un prêt étudiant fédéral de Stafford d’un prêt privé est un taux d’intérêt fixe. Lorsqu’un étudiant s’engage à recevoir de l’argent seul, il est garanti à un taux d’intérêt généralement considérablement inférieur à celui de la plupart des prêts bancaires. Bien que les intérêts courent sur le prêt, l’étudiant peut se reposer un peu plus tranquillement en sachant que son remboursement accru au gouvernement sera inférieur à celui d’une banque ou d’un prêteur privé.
Un autre avantage majeur du prêt étudiant fédéral Stafford est le potentiel de prêts subventionnés. Pour les étudiants éligibles, une partie des sommes reçues chaque année peut être désignée comme subventionnée selon les limites fédérales. Cela signifie que le gouvernement paie les intérêts sur cette partie du prêt pendant que l’étudiant est à l’école. Les prêts non subventionnés génèrent des intérêts à partir du moment où ils sont décaissés, ce qui conduit les étudiants à faire face à une dette considérablement plus élevée après l’obtention de leur diplôme. La plupart des étudiants subsistant entièrement grâce à des prêts recevront un mélange de fonds subventionnés et non subventionnés.
Le prêt étudiant fédéral de Stafford prévoit des dispositions supplémentaires pour les étudiants diplômés. Reconnaissant que les coûts des études supérieures sont souvent plus élevés, les limites de prêt pour les étudiants diplômés sont également considérablement plus élevées par an. En outre, les étudiants diplômés peuvent avoir accès à un autre programme de prêt fédéral connu sous le nom de prêts Graduate PLUS, qui peut couvrir le montant restant des frais de scolarité au-delà des limites du prêt étudiant fédéral Stafford.
Après l’obtention de leur diplôme, les étudiants disposent généralement d’un délai de grâce de six à neuf mois avant qu’un remboursement ne soit requis. Les calendriers de remboursement peuvent être adaptés à une variété de styles de vie et peuvent être remboursés sur dix, 20 ou 30 ans. Bien que le choix d’un long calendrier de remboursement puisse entraîner des paiements initialement moins élevés, les étudiants doivent se rendre compte que les intérêts accumulés entraîneront une dette totale beaucoup plus élevée au fil du temps. Il est généralement sage de rembourser les prêts le plus rapidement possible pour éviter des intérêts supplémentaires.