Un prêt mezzanine est un type de dette qui est souvent acquis comme moyen de financement de grands projets de construction comme des immeubles de bureaux, des centres commerciaux ou même des complexes d’appartements à logements multiples. En règle générale, un prêt de ce type est considéré comme une dette subordonnée, en ce sens que d’autres titres de créance de l’emprunteur peuvent avoir préséance en cas de renversement financier. Dans le même temps, un prêt mezzanine est généralement une dette garantie qui utilise des garanties telles que des actions ou des obligations pour fournir une mesure de sécurité au prêteur.
À certains égards, un prêt mezzanine ressemble beaucoup à une deuxième hypothèque. En effet, les autres dettes de l’emprunteur doivent généralement être traitées avant que toute réclamation du prêteur ne soit prise en compte. La différence réside dans la manière dont ce type de prêt est équipé d’une sécurité ou d’une garantie. Avec une deuxième hypothèque, le bien immobilier lui-même sert de garantie. En revanche, un prêt mezzanine est normalement garanti par des actions ou d’autres investissements détenus par l’emprunteur au lieu du bâtiment et de l’immobilier en cours de développement.
Dans la plupart des pays du monde, un prêt mezzanine n’est souscrit que pour une somme d’argent importante. Bien qu’il soit parfois possible d’obtenir ce type de prêt pour un montant aussi faible que 1 million de dollars américains (USD), les prêteurs qui fournissent ce type de service financier ont tendance à se concentrer sur des transactions impliquant des prêts de 10 millions de dollars américains ou plus. Cela signifie que les emprunteurs potentiels doivent déjà disposer d’avoirs financiers importants pour obtenir des prêts de ce type.
Étant donné qu’un prêt mezzanine est normalement garanti par des actifs facilement convertibles en espèces, il existe parfois des exceptions en cas de défaut. Par exemple, de nombreuses juridictions exigent une période d’attente pouvant aller jusqu’à 18 mois avant que les prêteurs puissent saisir les propriétés détenues en garantie une fois que le propriétaire cesse de rembourser le prêt. Avec un prêt mezzanine, il ne faut pas plus de quelques semaines au prêteur pour obtenir le droit de prendre le contrôle des actions ou d’autres actifs qui ont été donnés en garantie. En effet, les actions et les avoirs similaires sont considérés comme des biens personnels, ce qui signifie que les lois et réglementations juridictionnelles concernant la saisie des biens immobiliers peuvent ou non s’appliquer. Étant donné que ces réglementations varient d’un pays à l’autre, il est important que les deux parties comprennent leurs droits et responsabilités respectifs en vertu des lois en vigueur avant de choisir de conclure ce type de prêt.