La plupart du temps, le système des tribunaux de première instance dans les pays de common law comme les États-Unis et la Grande-Bretagne, bien qu’efficace, n’est pas vraiment rapide. Le délai entre le dépôt initial d’une affaire et sa résolution finale peut prendre des mois, voire des années. Le système a ses avantages et ouvre la voie à des freins et contrepoids appropriés ; néanmoins, le laps de temps peut être prohibitif pour certains cas, en particulier les cas qui impliquent des biens personnels ou immobiliers. La procédure sommaire est une facette de la common law qui permet à un tribunal de rendre une ordonnance judiciaire accélérée dans certaines circonstances.
Le processus sommaire est plus communément connu sous le nom de procédure d’expulsion, bien qu’il ait également d’autres utilisations limitées. L’idée maîtresse de toute requête en procédure sommaire est que la valeur de la chose contestée est telle que le temps écoulé dans l’attente d’un procès traditionnel désavantagerait injustement le demandeur. En d’autres termes, l’attente de la procédure judiciaire permettrait au défendeur de conserver sa prétendue propriété illicite pendant une période telle que l’on ne pourrait pas dire que justice a été rendue.
Aux États-Unis, la procédure sommaire est autorisée, à la discrétion du tribunal, dans chaque État par codification dans les lois des États. De cette manière, il ne fait pas partie de la tradition de common law du pays, mais plutôt d’une réglementation indépendante, État par État. Toutes les lois n’utilisent pas les mots exacts «processus sommaire», mais il existe une option d’expulsion rapide partout. Une option rapide similaire pour les droits de propriété fait généralement partie de la loi de la lettre noire dans d’autres pays de common law, tels que l’Australie, le Canada et la Grande-Bretagne.
La procédure sommaire est une procédure spéciale qu’un juge utilise pour rendre un jugement rapide. Un demandeur doit généralement en faire la demande spécifique et doit souvent demander au tribunal d’accélérer la procédure. Lorsque le tribunal jugera le processus approprié, il acceptera les mémoires des deux parties et examinera tous les faits présentés et les défenses juridiques applicables. La plupart du temps, il y a une audience sommaire, mais pas de procès formel. L’audience se terminera par une ordonnance résolvant l’affaire. Une ordonnance de procédure sommaire peut faire l’objet d’un appel, mais contrairement à un procès traditionnel, un appel ne suspend pas la nécessité d’une action immédiate.
Si le tribunal se range du côté du demandeur, l’ordonnance obligera généralement le défendeur à rendre le bien repris ou à quitter l’appartement ou la maison dont il est expulsé. Le tribunal peut également évaluer les dommages-intérêts, les indemnités pour rupture de contrat et les futurs paiements de loyer s’il les juge justifiés et autorisés par le bail initial.
L’accord initial des parties forme généralement le poids de ce que le tribunal considère. Si le demandeur a accepté de louer au défendeur une voiture sous réserve de certains paiements mensuels, par exemple, ou si le demandeur a loué un appartement au défendeur à la condition que la propriété soit entretenue et sans animaux, le demandeur a un droit implicite pour exiger que ces conditions soient remplies. Les audiences traitent souvent beaucoup du droit des contrats et de l’interprétation des contrats dans les cas où les défenses juridiques traditionnelles liées aux contrats seraient inefficaces.
Parfois, la procédure sommaire est utilisée comme moyen de faire respecter un droit dans le cadre d’un procès plus vaste. Les tribunaux peuvent émettre des ordonnances sommaires qui interdisent à une partie de vendre des biens litigieux, par exemple, tout en réservant d’autres questions plus compliquées pour le procès. Les actions de processus sommaires dans les actions comme celle-ci sont courantes dans les affaires de divorce, où de nombreux biens sont en jeu qui pourraient être exploités pendant le procès, ou qui devraient s’apprécier ou se déprécier de manière significative avant que le tribunal ne puisse les traiter par des moyens traditionnels.