Un professeur de physique est une personne qui enseigne la physique et les matières connexes dans une université ou un autre type d’établissement d’enseignement supérieur. Pour devenir professeur de physique, un individu doit d’abord obtenir un diplôme en physique, et la plupart des institutions exigent également que les professeurs aient une maîtrise ou un doctorat en philosophie (PhD) dans la matière. Certains chargés de cours sont membres à plein temps du personnel universitaire, et d’autres travaillent indépendamment des établissements d’enseignement mais font des apparitions occasionnelles en tant que conférenciers invités.
Les étudiants qui étudient la physique découvrent le sujet en lisant des livres scientifiques, en assistant à des séminaires interactifs et en assistant à des conférences. La plupart des professeurs de physique préparent une série de cours au cours desquels ils s’expriment sur un sujet précis. Les cours ne sont pas interactifs et le professeur de physique n’a aucune interaction avec les étudiants avant ou après les cours. D’autres personnes encouragent les étudiants à poser des questions pendant les cours et organisent des sessions d’étude avec des groupes d’étudiants ou des individus pour discuter plus en détail des éléments de chaque classe. Les conférenciers qui organisent des séminaires ont un rôle dans l’attribution des notes aux étudiants, tandis que les personnes qui organisent des sessions interactives n’ont généralement pas leur mot à dire sur les notes de l’étudiant.
Certains professeurs de physique passent la majorité de leur temps à mener des recherches. Cette recherche est généralement payée par l’université pour laquelle ils travaillent ou avec des subventions gouvernementales. Les cours qu’ils enseignent sont basés sur les résultats de leurs recherches. D’autres conférenciers ne mènent pas de recherche et enseignent à la place des cours entièrement basés sur des faits bien établis en plus d’articles et de manuels rédigés par d’autres personnes.
De nombreux conférenciers enseignent des cours qui couvrent les principes généraux de la physique et s’adressent aux étudiants qui suivent des cours dans le cadre de leurs exigences générales de cours plutôt que parce qu’ils sont en train de prendre des diplômes en sciences. Les conférenciers établis donnent souvent des cours basés sur un élément spécifique de la physique, comme l’astronomie ou la physique nucléaire. Les personnes qui enseignent ces cours plus spécialisés travaillent généralement avec de plus petits groupes d’étudiants qui préparent eux-mêmes des diplômes de premier cycle ou de troisième cycle en physique ou en sciences.
Le département de physique de l’université est généralement dirigé par un professeur de physique expérimenté connu sous le nom de chef de département. Selon la taille de la faculté de physique, le chef peut superviser ou travailler aux côtés de plusieurs autres chargés de cours à temps plein. De plus, de nombreuses universités offrent des bourses rémunérées aux étudiants de troisième cycle qui enseignent certains cours tout en terminant leurs études. Les étudiants qui deviennent boursiers doivent maintenir des normes académiques élevées pour continuer à jouer leur rôle, et beaucoup reçoivent une allocation pour couvrir leurs propres dépenses universitaires ou bénéficient d’un hébergement gratuit dans des dortoirs étudiants.