Un programme de transition est un programme académique qui permet aux étudiants d’obtenir deux niveaux de certification ou de diplômes qui impliquent le même domaine d’études et s’appuient l’un sur l’autre. L’un des programmes relais les plus courants décerne aux étudiants un diplôme d’associé après la réussite de quatre semestres de cours à temps plein et un baccalauréat après la réussite de quatre autres semestres de cours à temps plein. Il existe un certain nombre d’écoles qui permettent aux étudiants de participer à des programmes relais tout en conservant un statut à temps partiel, ce qui signifie qu’il peut falloir plus de quatre semestres à un étudiant pour terminer chaque section du programme. Dans de nombreux cas, un programme relais est structuré de manière à permettre aux étudiants de commencer à travailler une fois la première section du programme terminée, et de revenir compléter la deuxième section à une date ultérieure.
Il existe plusieurs façons pour un étudiant de terminer un programme relais. Certains étudiants quittent l’école pendant un certain nombre d’années tout en utilisant la première section de leurs titres de compétences en milieu de travail. D’autres commencent immédiatement la deuxième partie du programme relais, mais ne fréquentent l’école qu’à temps partiel pour pouvoir travailler. L’un des avantages d’un programme de transition est que, contrairement à un programme de quatre ans, un étudiant possède des titres de compétences qui peuvent être utilisés pour trouver un emploi plus tôt. En effet, ils peuvent entrer sur le marché du travail lorsqu’ils ont terminé ce qui serait considéré comme seulement la moitié d’un diplôme traditionnel de quatre ans.
Le modèle du programme relais est particulièrement courant dans le domaine des soins de santé. Il existe un certain nombre de programmes qui permettent aux étudiants de devenir des infirmières auxiliaires autorisées (IAA) avant de devenir des infirmières autorisées (IA). Ils peuvent quitter l’école pendant un certain temps après être devenus IAA mais avant de commencer leurs études pour devenir IA. Ceci est communément appelé un programme “LPN à RN”. L’un des avantages de ce programme et de tous les autres types de programmes relais est qu’il permet aux étudiants de commencer à gagner de l’argent dans leur profession plus tôt que s’ils participaient à un diplôme qui prenait quatre ans.
Dans certains cas, une personne qui a obtenu un diplôme d’associé en dehors d’un programme relais pourra s’inscrire à un programme relais pour terminer un baccalauréat. Ce genre de situation est plus courant en dehors de la profession médicale. Des programmes relais de toutes sortes sont disponibles dans plusieurs pays et via des institutions en ligne.