Les programmes de gestion des déchets jouent un rôle essentiel dans de nombreuses villes à travers le monde en prévoyant l’élimination appropriée de différents types de déchets tels que les ordures ménagères et les déchets industriels. Ces déchets peuvent inclure à la fois des matières dangereuses et non dangereuses, et il existe donc des programmes spécifiques de gestion des déchets pour gérer et éliminer correctement des formes particulières de déchets. Selon le type de service offert, un programme de gestion des déchets peut être supervisé soit par des fonctionnaires de l’État, soit par des entreprises privées sous contrat spécialisées dans l’élimination de types spécifiques de déchets. Une fois collectés, les déchets sont généralement éliminés de trois manières : ils sont enfouis dans une décharge, incinérés à haute température ou recyclés puis réutilisés de différentes manières.
Les installations de gestion des déchets peuvent être en charge d’un certain nombre de programmes liés à l’élimination, notamment la gestion des déchets médicaux, la gestion des déchets dangereux ou toxiques, les programmes de recyclage et la collecte des ordures ménagères. Le placement des entreprises spécialisées dans l’élimination des déchets peut varier en fonction de la demande pour leurs services et de la disponibilité de professionnels de la gestion des déchets à l’endroit où ils sont nécessaires. Les communautés médicales, par exemple, disposent souvent d’une équipe de professionnels spécialisés dans l’enlèvement et l’élimination des déchets médicaux.
Un programme typique de gestion des déchets est responsable du ramassage et de l’élimination des ordures quotidiennes ou hebdomadaires dans les maisons, les entreprises, les hôpitaux ou pratiquement partout où le service est requis. Le programme de gestion des déchets peut également offrir des services supplémentaires, tels que le recyclage, selon le type de déchets qu’ils collectent. La plupart des programmes de gestion des déchets trouvés aux États-Unis sont des services payants offerts dans certains districts ou quartiers moyennant des frais fixes.
Les déchets collectés par un programme de gestion des déchets sont éliminés de plusieurs façons. La plupart des déchets résidentiels et industriels peuvent être déversés dans une décharge, ce qui implique d’enfouir les déchets dans une zone attribuée. Cette pratique reste l’une des méthodes les plus courantes d’élimination des déchets dans de nombreux pays, malgré les risques environnementaux et sanitaires encourus. Les déchets jugés toxiques ou autrement dangereux peuvent être incinérés à des températures élevées dans un incinérateur, en particulier les déchets qui peuvent présenter un risque pour l’environnement ou la santé s’ils sont enfouis dans une décharge. Enfin, un programme de gestion des déchets peut choisir de recycler certains de ses déchets, créant ainsi des matériaux susceptibles d’être réutilisés ou de l’énergie qui, entre autres, peut être utilisée pour chauffer et alimenter les maisons.