Le programme d’éducation individualisé (IEP) est un plan individuel pour chaque enfant handicapé et répond aux critères établis par la loi américaine sur l’éducation des personnes handicapées (IDEA), qui s’intitulait à l’origine la loi sur l’éducation pour tous les enfants handicapés. En vertu des dispositions de sa manifestation actuelle, IDEA, tout enfant qui a certains handicaps éligibles peut avoir droit à un programme d’éducation individualisé qui aide à uniformiser les règles du jeu pour cet enfant et donne le plus grand accès à l’éducation, compte tenu des différents types de handicaps. L’objectif d’IDEA et de son prédécesseur était de s’assurer que la discrimination contre les enfants handicapés se terminait dans le cadre de l’école publique, et à bien des égards, IDEA a réussi, bien que le degré de réussite soit un sujet de discussion et puisse varier selon l’école ou quartier.
Lorsqu’un enfant a une forme quelconque de handicap, ou est soupçonné d’avoir un handicap, les parents peuvent demander une évaluation IEP. Dans la plupart des cas, les parents doivent faire la demande, mais les enseignants peuvent noter leurs préoccupations concernant la performance d’un élève et recommander aux parents de faire cette demande. Dans un monde parfait, une telle demande est rapidement répondue par une évaluation de l’enfant à plusieurs niveaux ; malheureusement, des coupes budgétaires sévères peuvent allonger le temps nécessaire pour faire cette évaluation. Les parents doivent savoir qu’une demande d’évaluation doit être faite par écrit pour faire avancer ce processus rapidement.
Après une évaluation de l’enfant, qui peut être assez approfondie, l’école détermine si l’enfant remplit les conditions qui nécessiteraient un programme d’éducation individualisé. Les parents ont des droits dans ce domaine, et si la décision n’est pas en faveur de l’enfant, ils peuvent emmener les enfants chez des spécialistes privés pour obtenir une autre détermination de qualification pour un IEP. Si des spécialistes privés décident en faveur de l’enfant, le district scolaire peut être responsable du remboursement de ces spécialistes, mais pas toujours.
Une fois qu’il a été déterminé qu’un enfant a besoin d’un programme d’éducation individualisé, les parents, les experts, les enseignants et les administrateurs s’assoient pour déterminer la meilleure approche à adopter. Le programme n’est pas seulement une déclaration de l’endroit où se trouve actuellement l’enfant, mais aussi des objectifs qu’il peut raisonnablement s’attendre à atteindre dans un an. L’équipe IEP détermine les niveaux d’hébergement à offrir à l’enfant, les domaines spécifiques de soutien qui pourraient être nécessaires et le degré d’éducation ordinaire que l’enfant peut obtenir. De nombreux enfants bénéficiant d’un programme d’enseignement individualisé sont complètement intégrés, mais en fonction des handicaps, ils peuvent avoir la liberté en classe de faire les choses de manière légèrement différente ; par exemple, ils pourraient devoir être situés dans une certaine zone de la classe et nécessiter un équipement spécial tel que des écouteurs ou un ordinateur portable.
Essentiellement, le programme d’éducation individualisé traite des compétences actuelles de l’enfant, des outils ou des ressources qui doivent être offerts à l’enfant et du plan pour l’année d’éducation. Les IEP définissent souvent clairement les objectifs et créent des repères spéciaux pour déterminer si les objectifs sont atteints. À condition que les critères de référence soient atteints ou presque atteints et qu’il y ait une certaine amélioration de l’hébergement et du soutien, l’équipe IEP ne se réunira généralement pas avant une autre année. Il convient de noter que si un IEP semble ne pas fonctionner correctement, les parents peuvent demander une rencontre plus tôt.
Un enfant bénéficiant d’un programme d’enseignement individualisé peut en conserver un tout au long de ses études secondaires. Certains enfants n’en ont pas besoin aussi longtemps et découvrent qu’avec du soutien, ils sont capables de maîtriser plus tôt les problèmes liés à un handicap. Si un enfant atteint ou dépasse constamment les critères de référence, les responsables de l’école peuvent suggérer que l’enfant soit retiré du programme. Les parents peuvent également demander cette sortie à tout moment.