Un projet de métro léger est un projet qui vise à construire l’infrastructure nécessaire pour soutenir un service de métro léger. Ce type de service de transport comprend des trains qui circulent souvent sur un système relativement court, comme dans une zone métropolitaine. Ces trains fonctionnent généralement à l’électricité, bien que le diesel puisse également être utilisé dans des circonstances limitées. Un projet de métro léger utilisera souvent une emprise existante appartenant déjà à une agence gouvernementale afin d’avoir le moins d’impact possible sur les propriétaires fonciers privés.
Le financement d’un projet de métro léger provient souvent des entités gouvernementales dans lesquelles le projet est créé. Cela peut inclure à la fois des sources fédérales et des sources locales, et il s’agit généralement d’une combinaison des deux. Dans la plupart des cas, des obligations sont émises pour payer le projet car les coûts initiaux sont trop élevés pour que la plupart des entités puissent les couvrir sans une sorte d’option de financement. Ces obligations peuvent prendre 20 à 30 ans pour être remboursées.
Selon la juridiction concernée, ainsi que les lois locales et nationales, il peut être nécessaire d’obtenir l’approbation du public par le biais d’un référendum avant qu’un projet de métro léger puisse être entrepris. Cela permet aux électeurs de dire directement non seulement si le projet doit être réalisé, mais aussi à quel coût et avec quel impact sur les impôts locaux. Les taxes foncières, les taxes de vente et même les taxes hôtelières peuvent être utilisées pour payer le projet.
La plupart des systèmes de métro léger traditionnels fonctionnent au niveau du sol. Par conséquent, l’infrastructure nécessaire comprend des rails et une sorte de conduit électrique pour aider à alimenter le train. Les rails et les lignes électriques sont souvent placés à proximité ou le long des routes, en particulier les grands axes souvent empruntés par les navetteurs. Pour ce faire, des nivellements et des renforcements seront vraisemblablement nécessaires, ainsi que la possibilité de modifier les tracés automobiles actuels afin d’accueillir le projet de métro léger.
En plus de la voie elle-même, d’autres parties d’un projet de métro léger devront également être achevées. Les gares, les parkings, les ponts et autres projets similaires sont nécessaires pour faciliter l’utilisation du système par les usagers. Par exemple, afin d’amener les navetteurs à utiliser le système, des zones pour les échanges de stationnement et de transport sur rail léger seront probablement nécessaires.
Il convient de noter qu’un projet de métro léger peut également désigner un projet souterrain ou un projet surélevé, bien que ce ne soit pas l’utilisation traditionnelle du terme. Au contraire, un projet de train souterrain est généralement appelé métro. Un système de transport en commun surélevé au-dessus du sol est généralement connu sous le nom de train surélevé. Outre l’emplacement de chacun, les deux fonctionneront souvent de manière très similaire au système de train léger sur rail.