Un projet d’énergie renouvelable est toute entreprise impliquant l’utilisation de ressources naturelles dans le but de produire de l’énergie qui se renouvelle naturellement. Des exemples de projets d’énergie renouvelable peuvent inclure l’utilisation de la chaleur géothermique, des vagues océaniques, de la lumière du soleil et du vent. Généralement, un projet est initié par une entreprise ou un gouvernement. L’un des facteurs qui rend les projets d’énergie renouvelable rentables est le fait que, même si le coût initial peut être considérable, la stabilité à long terme de la source d’énergie est généralement garantie. Alors que les combustibles fossiles et l’énergie nucléaire sont essentiellement des sources d’énergie limitées, les énergies renouvelables dureront aussi longtemps que la Terre restera stable.
Un exemple, l’énergie éolienne, est l’un des secteurs de projets d’énergie renouvelable à la croissance la plus rapide dans l’économie énergétique du 21e siècle. Selon le Renewable Energy Policy Network, l’énergie éolienne a augmenté à un taux annuel de 30 % au cours de la première partie du siècle, notamment en Europe et aux États-Unis. La plupart des projets d’énergie renouvelable dans le secteur éolien impliquent l’installation de parcs éoliens à grande échelle qui transmettent l’électricité aux réseaux électriques. Les entreprises privées peuvent également installer ces installations et vendre l’électricité au réseau pour un profit.
Les centrales photovoltaïques, également appelées projets solaires à grande échelle, constituent également un projet majeur d’énergie renouvelable. Ces installations utilisent généralement de grands panneaux solaires assemblés avec des onduleurs pour générer de l’électricité à grande échelle. Les projets peuvent être construits à grande échelle et couvrir de vastes étendues de terrain. Des centrales photovoltaïques peuvent être construites dans le monde entier, mais sont beaucoup plus efficaces dans les zones où l’ensoleillement est long.
Contrairement aux centrales photovoltaïques, les centrales géothermiques sont un projet d’énergie renouvelable qui ne peut pas être construit partout. Pour que des projets géothermiques soient entrepris, l’emplacement doit produire de forts niveaux de chaleur à partir de formations souterraines. Les centrales géothermiques exploitent les grandes émissions des puits surchauffés. En tant que telles, les installations peuvent être complexes à construire, en particulier pour une utilisation à long terme.
Comme chacun de ces grands projets, des projets d’énergie renouvelable à petite échelle peuvent également être construits dans le monde entier. Ces projets sont généralement des applications conçues pour une utilisation individuelle au niveau d’un ménage ou d’une petite ville. Les particuliers utilisent le plus souvent des panneaux solaires et de petites éoliennes pour alimenter les installations. Les entrepreneurs peuvent même utiliser l’énergie supplémentaire générée pour la revendre au réseau électrique, compensant ainsi la consommation d’énergie des autres et gagnant de l’argent dans le processus.