Un puits d’eau souterraine est un réceptacle souterrain pour puiser et contenir de l’eau souterraine dans le but de fournir de l’eau potable pour la boisson, la cuisine et la plomberie. La source d’eau est appelée eau souterraine parce que le puits puise dans un aquifère souterrain, constitué de roches perméables et de sédiments dans lesquels des poches ou des fractures emprisonnent l’eau générée par des sources naturelles et des zones humides. Le puits d’eau souterraine est foré dans l’aquifère jusqu’au point d’atteindre la nappe phréatique, ou la profondeur à laquelle l’eau souterraine devient accessible.
Les puits d’eau souterraine sont une nécessité dans les zones où les systèmes d’eau municipaux ne fournissent pas d’eau propre aux résidences, aux fermes et aux installations commerciales. En fait, la majorité des personnes qui vivent et travaillent dans les zones rurales dépendent généralement des puits pour leurs besoins en eau et en plomberie. Bien que de nombreuses personnes préfèrent le goût et la concentration minérale plus élevée que l’on trouve souvent dans les eaux souterraines, ce type de système peut présenter quelques inconvénients. D’une part, la source d’eau peut s’épuiser, ce qui nécessite le forage d’un nouveau puits d’eau souterraine sans préavis. D’autre part, une contamination bactérienne ou chimique de la source peut se produire, qui ne peut être détectée que par des analyses périodiques des eaux souterraines.
Le fonctionnement mécanique d’un puits d’eau souterraine moderne est assez simple. Tout d’abord, l’eau est puisée au besoin via une pompe, généralement une pompe submersible alimentée à l’électricité. L’eau est ensuite passée à travers un tamis fin pour filtrer les particules sédimentaires avant d’atteindre sa destination finale. En revanche, les puits d’eau primitifs que l’on trouve parfois dans les fermes ou les anciennes fermes n’ont généralement pas de pompe mécanique, ce qui nécessite une manivelle manuelle par un humain pour amener l’eau à la surface. D’autres types de puits peuvent être entraînés par un type différent de dispositif mécanique, tel qu’un moulin à vent.
La construction et la capacité d’un puits d’eau souterraine varient également en fonction de son emplacement. Si le sol est mou et la nappe phréatique relativement haute, il peut être nécessaire de forer à une profondeur de 100 pieds (30.48 mètres) ou moins pour construire ce qu’on appelle un puits peu profond ou foré. Les puits forés pour accéder à l’eau cachée dans des dépôts de sédiments meubles et d’autres endroits problématiques sont appelés puits non consolidés. Comme la formation peut avoir tendance à s’effondrer, ces puits sont généralement renforcés par un tubage en ciment et un niveau de pierres au fond pour empêcher le puits de se remplir inutilement en raison d’un suintement incontrôlé. En revanche, les puits creusés dans des formations rocheuses solides sont appelés puits consolidés et nécessitent généralement une profondeur de 250 pieds (76.2 mètres) ou plus.