Un violoncelle est un instrument à cordes, semblable en apparence au violon, mais beaucoup plus grand. Le violoncelle est joué avec un archet tandis que l’instrument est tenu en position verticale. Il repose sur une grande épingle qui repose à son tour sur le sol, supportant le poids du violoncelle. Le violoncelle fait partie de groupes plus importants, tels que des orchestres, et peut également être utilisé comme instrument solo, soit avec un accompagnement orchestral, un accompagnement au piano ou seul. Un ensemble de quatre violoncelles joués ensemble s’appelle un quatuor de violoncelles.
Le quatuor de violoncelles n’est pas vu aussi souvent que les quatuors à cordes mixtes typiques qui incluent le violon, le violoncelle, l’alto et la contrebasse. Pourtant, le son doux et moelleux d’un tel groupe a de nombreux adeptes, et de nouveaux fans sont souvent créés lorsque les gens entendent un quatuor jouer. Les membres de l’Orchestre symphonique de Seattle ont créé ce qu’ils ont appelé un quatuor de «métal violoncelle», jouant des airs tels que «Hyperventilation» du groupe de métal Apocalyptica. Des performances comme celle-ci aident les gens à voir le quatuor de violoncelles sous un nouveau jour. La réponse à de telles entreprises est généralement très positive, encourageant les violoncellistes à repousser encore plus loin les frontières conventionnelles de la musique.
D’autres quatuors de violoncelles se sont formés pour jouer une variété de mélodies classiques et modernes. Des groupes tels que CELLO, Pizzicato 4, Cellidoscope et le Pacific Cello Quartet ont tous réussi à répandre la popularité du violoncelle grâce à l’interprétation de nombreux types de musique pour violoncelle. Ils sont connus pour jouer une grande variété de musique avec un attrait tout aussi large.
Ces quatuors peuvent présenter tous les musiciens de manière égale, ou un joueur peut être présenté plus que les autres. Lorsqu’un seul musicien d’un quatuor de violoncelles est présenté, c’est généralement parce qu’il a plus d’expérience que les autres membres du groupe et qu’il est un meilleur joueur. Il n’est pas rare que les membres d’un quatuor de violoncelles alternent qui est le joueur vedette, une personne prenant la tête d’une chanson et une autre figurant sur une autre.
Lorsque les violoncellistes jouent, que ce soit en quatuor, en duo ou en soliste, il n’y a pas de règle absolue concernant l’accompagnement. La musique peut être créée par des violoncelles non accompagnés, ou n’importe quoi, d’un seul piano à un orchestre entier, peut servir de sauvegarde. Ce qu’ils utilisent dépend des préférences du groupe, du type de musique jouée, ainsi que de l’emplacement.