Un rédacteur pigiste est un écrivain qui crée du texte, ou «copie», à des fins d’information, de divertissement ou de publicité. Alors que certains rédacteurs sont des salariés d’une même entreprise, les pigistes sont des consultants indépendants qui travaillent souvent pour plusieurs entreprises en même temps. Le rédacteur pigiste fait partie de l’industrie des communications depuis le 19e siècle.
La rédaction est une discipline similaire au journalisme, et de nombreux rédacteurs viennent des mêmes formations que les journalistes. Plutôt que de se concentrer sur le contenu littéraire et émotionnel d’un passage de texte, comme le font les auteurs en prose, les rédacteurs se concentrent sur la transmission des informations essentielles dans les styles mandatés par leurs employeurs. Un rédacteur indépendant devra maîtriser plusieurs exigences de style et être suffisamment flexible pour basculer entre eux au besoin.
Le texte publicitaire, par exemple, est écrit pour persuader les consommateurs qu’un produit ou un service est supérieur aux marques alternatives qui, en réalité, sont souvent essentiellement les mêmes. Cela peut nécessiter une approche exagérée ou humoristique qui néglige parfois les subtilités de la grammaire. La copie des nouvelles, en revanche, doit présenter les faits de manière impartiale, concise et grammaticalement correcte. Un rédacteur pigiste peut être tenu d’écrire dans l’un de ces formats ou dans d’autres.
Le terme « copie » est utilisé le plus souvent dans les domaines de la publicité et du journalisme. Il peut également être utilisé dans un sens plus large pour désigner tout texte écrit. Par exemple, les correcteurs d’épreuves et autres professionnels des médias peuvent faire référence au manuscrit d’un livre non publié ou au script d’une annonce radio en tant que « copie ». Le terme « éditeur de copie » fait référence aux personnes qui éditent la copie, quel que soit le type, et le travail de l’éditeur de copie est similaire à celui d’un correcteur d’épreuves, bien qu’il existe des différences.
La rédaction indépendante est devenue une occupation viable au XIXe siècle, lorsque le texte écrit était le principal moyen de communication pour les médias de masse. Des auteurs célèbres tels que Theodore Dreiser et F. Scott Fitzgerald ont commencé comme rédacteurs indépendants. Les journaux et les annonceurs embauchaient des pigistes pour créer des textes de remplacement tandis que les employés salariés étaient occupés par des articles plus substantiels. Après l’avènement de la télévision et de la radio au XXe siècle, le rédacteur pigiste a joué un rôle similaire pour ces nouveaux médias.
Internet a créé de nouvelles opportunités pour le rédacteur indépendant du 21ème siècle. De nombreuses entreprises ont embauché des pigistes pour créer des articles qui apparaîtraient dans les recherches générales sur le Web. Cela obligeait les rédacteurs à maîtriser un nouveau style, appelé « optimisation pour les moteurs de recherche », qui permettrait à leurs articles de se démarquer dans les résultats des moteurs de recherche. Cela se fait en mettant l’accent sur certaines phrases, appelées mots-clés. Les entreprises Web appellent parfois cela la «création de contenu», mais, en substance, il s’agit du même travail que les rédacteurs indépendants font depuis les années 1800.