Aux États-Unis, le réexamen des brevets est un processus dans lequel un brevet qui avait déjà été approuvé est à nouveau examiné. Le résultat du réexamen peut être que le brevet est réputé pleinement valide et exécutoire. Dans d’autres cas, l’examinateur peut conclure que la portée du brevet est limitée, auquel cas certaines des revendications qui l’étayaient initialement ne sont pas valides, ou le brevet peut être complètement invalidé. Le réexamen du brevet peut être demandé à tout moment pendant la durée de vie du brevet.
Parfois, le directeur de l’Organisation américaine des brevets et du commerce (USPTO) demande un réexamen de brevet dans l’intérêt de nouvelles informations susceptibles de remettre en question un brevet ou de soulever des inquiétudes quant à la validité de brevets antérieurs. Dans d’autres cas, le titulaire du brevet ou une personne à qui le brevet a été cédé présente une demande. De même, les personnes accusées de contrefaçon, ainsi que les membres du grand public, peuvent déposer une demande de réexamen de brevet, bien que des frais de dépôt doivent être payés.
Le processus est similaire à celui d’un examen initial des brevets. Le brevet est attribué à un examinateur de brevets qui est qualifié pour examiner les brevets de cette nature. Cette personne détermine si le produit est original ou non, recherche des preuves de travaux antérieurs qui pourraient réfuter l’affirmation selon laquelle quelque chose est brevetable, et confirme ou rejette l’affirmation selon laquelle le brevet est de nature exclusive. La notification est fournie afin que les gens sachent qu’un examen de brevet est en cours, ce qui permet aux challengers de présenter des informations ou des documents supplémentaires qui peuvent être pertinents pour le réexamen du brevet.
Les brevets permettent aux entreprises et aux particuliers de développer de nouvelles inventions et d’en tirer profit en exclusivité pendant une période déterminée. Le titulaire du brevet peut opter pour une licence du brevet, permettant à d’autres personnes de l’utiliser. Les entreprises utilisent les brevets afin d’obtenir un avantage concurrentiel en accaparant un domaine de leur industrie. Des réexamens peuvent être demandés pour déterminer si une entreprise porte réellement atteinte à un brevet détenu par une autre personne, pour contester un brevet dans son ensemble et pour d’autres raisons.
Les brevets sont ce qu’on appelle des actifs incorporels. Le brevet représente la propriété d’un concept ou d’une idée, et n’est pas un objet physique qui génère des revenus pour le titulaire du brevet. L’évaluation de ces actifs peut être difficile car il peut être difficile de déterminer la valeur d’un brevet sur toute sa durée de vie. Une considération est les coûts que les gens seraient prêts à payer pour obtenir une licence sur le brevet.