Une personne qui suit un régime flexitarien est une personne qui limite consciemment la quantité de viande qu’elle mange sans l’éviter complètement. Ces personnes, parfois appelées flexitariens, ont une alimentation principalement composée de plantes, de céréales et, dans certains cas, de produits d’origine animale tels que les œufs et les produits laitiers. Contrairement aux végétariens ou aux végétaliens, cependant, ils peuvent aussi manger de la viande, du poisson ou de la volaille à l’occasion. La quantité de viande que les personnes suivant un régime flexitarien peuvent consommer varie, certains ne mangeant de la viande qu’occasionnellement, peut-être lors d’occasions spéciales telles que des repas de vacances ou de manière régulière. Les flexitariens s’abstiennent parfois de manger de la viande, mais peuvent consommer des aliments fabriqués à partir de sous-produits animaux, tels que la gélatine, ou des aliments frits dans de la graisse animale.
De nombreuses personnes choisissent d’éliminer la viande ou les produits d’origine animale de leur alimentation pour des raisons religieuses, éthiques ou de santé. Cette façon de manger est généralement connue sous le nom de végétarienne ou, dans le cas des personnes qui ne mangent aucun produit animal, y compris les œufs ou les produits laitiers, végétalienne. Le terme « flexitarien » est un jeu sur le mot « végétarien », incorporant la notion de flexibilité dans une philosophie alimentaire.
Pour certaines personnes, suivre un régime flexitarien signifie planifier soigneusement la consommation de viande. Au lieu de manger de la viande deux ou trois fois par jour, un flexitarien peut choisir de manger de la viande deux ou trois fois par semaine. Un flexitarien peut également chercher à réduire la quantité de viande consommée dans des plats spécifiques. Par exemple, un flexitarien pourrait préparer une soupe avec un mélange de bouillons de viande et de légumes et un plus grand rapport légumes/viande. D’autres flexitariens fixent des limites sur la quantité réelle de viande qu’ils consomment chaque semaine, en pesant la viande, le poisson et la volaille qu’ils consomment et en ne consommant pas plus que leur quantité cible de viande chaque semaine.
Dans d’autres cas, un régime flexitarien peut simplement être celui qui permet à une personne de s’adapter à des circonstances dans lesquelles il peut être très difficile de trouver des repas sans viande ou des aliments préparés sans graisse animale. Par exemple, de nombreux restaurants mexicains préparent leurs haricots frits avec du saindoux. Un végétarien peut choisir de compromettre son alimentation en mangeant un burrito sans viande ou des nachos d’un tel restaurant, même si cela signifie qu’il mangera de la graisse animale. Les flexitariens peuvent également choisir de consommer de la viande chez des amis ou des membres de la famille qui ne peuvent ou ne veulent pas fournir d’aliments végétariens à leurs invités.