Il est conseillé aux personnes suivant un régime riche en glucides et faible en gras de limiter leur apport en graisses et de consommer une grande partie de leurs calories sous forme d’aliments riches en glucides. Selon la plupart des partisans de ce régime alimentaire, les graisses devraient représenter moins de 25% de l’apport calorique total. Les calories restantes sont principalement acquises en mangeant une grande variété de fruits, de légumes et de céréales, tous des aliments riches en glucides. La viande et les produits laitiers, sources de protéines mais riches en matières grasses, sont consommés avec parcimonie et devraient représenter environ 15 % de l’apport calorique total. Il existe une controverse sur l’efficacité et les avantages pour la santé d’un régime riche en glucides et faible en gras.
Les partisans des régimes riches en glucides et faibles en gras ont des opinions divergentes sur les types particuliers de glucides et de graisses à consommer. Certains insistent sur la consommation de glucides complexes présents dans les grains entiers et évitent les glucides raffinés. D’autres encouragent simplement à manger beaucoup d’aliments riches en glucides. Les graisses saturées d’origine animale sont généralement évitées et les huiles végétales sont préférées. Certains mentionnent qu’il faut éviter les gras trans tandis que d’autres ne le font pas.
Un régime riche en glucides et faible en gras nécessite des soins lors de la préparation d’aliments riches en glucides. Les pâtes et les pommes de terre doivent être garnies de légumes, par exemple, plutôt que de sauces épaisses ou de fromages. Les plats de légumes doivent être consommés sans sauces au fromage ni vinaigrettes à base d’huile. Les pains peuvent être garnis de tartinades faibles en gras ou mangés nature. La saveur peut être ajoutée en utilisant des épices et des herbes plutôt que des graisses et des sauces.
Une étude a suivi deux groupes de personnes à la diète pendant un an et a constaté que ceux qui suivaient un régime riche en glucides et faible en gras perdaient la même quantité de poids que ceux qui suivaient un régime pauvre en glucides et riche en graisses. Les chercheurs ont également examiné d’autres facteurs et ont découvert que le groupe riche en glucides et faible en gras présentait moins d’hostilité, de colère et de dépression que l’autre groupe à la fin de l’année. Ces résultats étaient cohérents avec d’autres études qui ont montré que les régimes riches en glucides, faibles en gras et en protéines correspondent à des niveaux inférieurs de dépression et d’anxiété et à une meilleure humeur générale.
Il existe une controverse sur les avantages d’un régime riche en glucides et faible en gras. Certains experts se demandent si l’accent mis sur les aliments riches en glucides a contribué à une augmentation de l’obésité, tandis que d’autres ont établi un lien entre les régimes alimentaires excessifs en glucides et une augmentation du diabète de type 2. Une étude à long terme a révélé que les régimes riches en glucides et faibles en gras ne conduisaient pas à une prise de poids comme certains le soupçonnaient, mais que la perte de poids était minime sur une période de sept ans.
Il existe des résultats d’études de recherche contradictoires sur l’apport en graisses et le développement de la maladie. Certaines études indiquent qu’un apport élevé en matières grasses peut entraîner des maladies chroniques, notamment des maladies cardiovasculaires, certains cancers et l’obésité. Les résultats d’autres études semblent se demander si l’apport en matières grasses seul est le coupable. Une étude a établi un lien entre un régime riche en glucides et faible en gras et certains cancers. Bien que les besoins en graisses du corps soient généralement bien inférieurs à la quantité de graisses consommées dans les régimes alimentaires modernes, il s’agit d’un nutriment essentiel nécessaire au développement du cerveau, pour métaboliser certaines vitamines et minéraux alimentaires et constitue une source d’énergie.