Un répondeur numérique est un appareil qui permet aux appelants d’enregistrer des messages pour les personnes lorsqu’elles ne sont pas à la maison ou ne répondent pas au téléphone. Auparavant, les répondeurs utilisaient des cassettes pour enregistrer les messages, et ils devaient être rembobinés et avancés manuellement pour écouter ou effacer les messages. Cependant, un répondeur numérique enregistre les messages sur une mémoire vive (RAM), qui est une mémoire à grande vitesse intégrée aux circuits du répondeur. Il y a des avantages et des inconvénients à passer à la technologie numérique, bien que la plupart des répondeurs vendus aux consommateurs pour un usage domestique soient désormais numériques, et il peut être plus difficile de trouver un répondeur qui utilise une bande.
L’un des inconvénients immédiats d’un répondeur numérique est qu’en général, il offre moins de temps d’enregistrement que les bandes. La plupart des bandes peuvent être enregistrées jusqu’à une heure, mais certains répondeurs numériques n’offrent qu’environ 20 minutes d’enregistrement ; cependant, certains modèles plus récents ont des durées d’enregistrement plus longues. Pour les personnes qui écoutent tous les jours les messages de leur répondeur, puis les effacent, ce ne sera probablement pas un problème, mais pour les bureaux ou ceux qui voyagent fréquemment, cela pourrait être un petit problème si le répondeur est plein.
Il existe d’autres fonctionnalités souvent trouvées sur un répondeur numérique qui les rendent très utiles. Plusieurs boîtes vocales sont l’une des fonctionnalités les plus populaires. cela permet aux appelants de sélectionner à qui ils veulent laisser un message, et chaque personne d’une famille ou d’un bureau peut alors simplement écouter les messages de sa propre boîte aux lettres personnelle. Un répondeur numérique placera également souvent un horodatage sur le message afin que l’auditeur puisse entendre quand l’appel a été passé.
Une caractéristique commune à presque tous les types de répondeurs est la possibilité de définir un message sortant et de définir le nombre de sonneries avant que la machine ne décroche, généralement entre deux et quatre sonneries. Certains répondeurs numériques offrent également une fonction « économiseur d’appel ». Cela signifie que le propriétaire de la machine peut appeler à distance, et s’il y a de nouveaux messages, la machine peut ne sonner que deux fois avant de décrocher, et s’il n’y a pas de nouveaux messages, elle peut sonner quatre fois. Cela signifie que si la personne appelle à la maison et que la machine ne décroche pas après deux ou trois sonneries, elle est libre de raccrocher sans payer pour l’appel interurbain. Maintenant que presque tout le monde a un téléphone portable, c’est moins un problème.