Un résident permanent légal est une personne qui a reçu l’autorisation de résider et de travailler dans un pays pendant une période prolongée, même si cette personne n’est pas citoyenne du pays d’accueil. Une fois qu’une personne est devenue un résident permanent légal, on lui délivre généralement une preuve de ce statut. Dans certains pays, comme les États-Unis et l’Allemagne, cela s’appelle une carte verte. D’autres pays, comme le Canada, l’appellent une carte de résident permanent.
Le statut de résident permanent légal peut être accordé à une personne pour diverses raisons. Certaines personnes y parviennent lorsque des membres de leur famille adressent une pétition au pays en leur nom, tandis que d’autres le reçoivent en épousant des citoyens du pays d’accueil. Dans certains pays, les travailleurs qualifiés se voient offrir le statut de résident permanent afin de les inciter à apporter leur expertise dans le pays d’accueil. Parfois, un pays accordera le statut à une personne qui répond aux critères de réfugié ou d’asile. Dans d’autres cas, une personne peut déposer en son propre nom.
Les droits et responsabilités d’un résident permanent légal peuvent varier d’un pays à l’autre. En général, la plupart subissent le même traitement que les citoyens. Par exemple, ils ont généralement accès à tous les services subventionnés par le gouvernement, tels que l’éducation et les soins de santé. Un résident a généralement le droit de travailler dans le pays d’accueil, bien que certains pays ne lui permettent pas d’occuper des emplois gouvernementaux. De nombreux pays autorisent un résident à demander la citoyenneté une fois qu’un certain délai s’est écoulé.
Il existe quelques exceptions notables aux droits dont jouissent les résidents permanents légaux. Par exemple, la plupart des pays ne permettent pas aux résidents de voter aux élections nationales, étatiques, provinciales ou locales. Un résident ne peut généralement pas se présenter à un poste électif ou rejoindre l’armée, la marine ou l’armée de l’air du pays hôte. De plus, un pays d’accueil ne délivrera généralement pas de passeport à un résident permanent légal.
Un pays d’accueil conserve généralement le droit d’expulser un résident permanent légal. Dans la plupart des pays, cela se produit principalement lorsque le résident a commis une infraction pénale grave ou constitue une menace pour la sécurité nationale. Cela peut également se produire si le résident ne respecte pas les exigences de son visa. Par exemple, certains pays n’autorisent pas un résident à quitter le pays pendant plus d’une certaine période de temps, souvent deux ans. Le non-respect de cette exigence pourrait signifier la perte du statut de visa de résident permanent.