Un respirateur chimique est un équipement de sécurité conçu pour protéger les personnes contre l’inhalation de produits chimiques dangereux au travail. Un certain nombre d’entreprises fabriquent des respirateurs chimiques, certains destinés à des usages très spécifiques, et ils peuvent être commandés via des catalogues de fournitures. Dans les lieux de travail où l’exposition professionnelle à des produits chimiques dangereux est un risque, l’employeur est tenu de fournir un équipement de sécurité approprié, en plus d’observer les précautions de sécurité dans les zones où ces produits chimiques sont manipulés, générés et utilisés.
Les respirateurs chimiques fonctionnent en faisant passer de l’air à travers une cartouche. La cartouche emprisonne les produits chimiques tout en permettant à l’air propre de circuler librement. Au fil du temps, il se bouche lentement et doit être changé. Beaucoup ont des indicateurs pour que les gens sachent quand ils doivent remplacer leurs cartouches de respirateurs chimiques, dans le but d’éviter les situations où les gens ne reçoivent pas assez d’air en raison d’une cartouche vieillissante.
Les conceptions peuvent inclure des modèles de base conçus pour s’adapter au nez et à la bouche, filtrant l’air que les gens respirent, ainsi que des modèles comprenant des cagoules complètes pour protéger l’ensemble du visage des produits chimiques dans l’environnement. Les gens peuvent également porter des costumes sur leur corps. Une protection supplémentaire peut être nécessaire dans les cas où les personnes pourraient absorber des produits chimiques par la peau ou pourraient subir des réactions cutanées aux produits chimiques. Habituellement, des produits chimiques dangereux spécifiques sont accompagnés de recommandations pour les équipements de sécurité afin que les gens puissent sélectionner l’équipement le plus approprié à utiliser lorsqu’ils travaillent avec ces produits chimiques.
Travailler dans un respirateur chimique peut être inconfortable. De nombreuses personnes trouvent qu’elles ont chaud et transpirent, en particulier avec des cagoules à couverture complète, et il peut être difficile de voir clairement à cause d’une plage de vision limitée créée par l’équipement et de la buée. Les gens peuvent également ne pas aimer le goût de l’air après qu’il ait traversé la cartouche. Il faut généralement du temps et de la pratique pour apprendre à porter confortablement un respirateur chimique tout en effectuant diverses tâches.
Sur le lieu de travail, les agents de sécurité peuvent être chargés d’inspecter périodiquement l’équipement respiratoire pour s’assurer qu’il fonctionne et de remplacer ou de réparer toute pièce préoccupante. Les personnes travaillant seules avec des produits chimiques dangereux doivent prendre des précautions particulières pour s’assurer qu’elles sont correctement protégées. Il est conseillé d’avoir un programme d’entretien avec des listes de contrôle afin que les gens puissent savoir quand ils ont inspecté leur équipement de sécurité pour la dernière fois. Des choses comme le remplacement des cartouches usées doivent être consignées afin que les gens sachent quand ils devront effectuer à nouveau cet entretien de routine du respirateur chimique.