Le retard mental sévère est un type de handicap mental. Un diagnostic de retard mental est posé lorsque l’intellect et l’engagement d’un patient avec le monde se développent beaucoup plus lentement que d’habitude, ce qui l’empêche de vivre sans aide. De nombreux facteurs différents peuvent causer cette condition. Un patient souffrant d’un retard mental sévère peut bénéficier d’une thérapie et d’un traitement conçus pour favoriser l’activité et la capacité intellectuelles.
Les symptômes d’un retard mental sévère sont souvent mentaux et comportementaux, plutôt que physiques, bien que, dans certains cas, les symptômes mentaux soient liés à des syndromes plus complexes qui présentent également d’autres symptômes apparentés. Les compétences linguistiques et les compétences sociales se développent généralement très lentement et peuvent ne pas se développer du tout chez une personne atteinte d’un retard mental très sévère. Un manque de curiosité est assez courant chez les enfants atteints de retard mental grave, et ce manque d’engagement et d’intérêt peut être un indicateur précoce de la maladie. Un fonctionnement cognitif altéré, souvent mesuré par un QI inférieur à 70, est un indicateur courant de retard. Les enfants avec un retard sévère ont généralement un QI significativement plus bas.
Les personnes atteintes d’un retard mental léger ou modéré peuvent souvent développer les compétences nécessaires pour vivre de manière autonome, à condition qu’elles bénéficient d’une assistance et d’une formation supplémentaires. Les hommes et les femmes souffrant d’un retard mental sévère sont moins susceptibles de maîtriser les compétences de base de la vie. Une personne atteinte d’une forme très grave de cette maladie pourrait continuer à interagir avec le monde comme le ferait un nourrisson et pourrait avoir besoin de soins de soutien tout au long de sa vie.
Cette condition a une grande variété de causes différentes, et dans de nombreux cas, aucune cause ne peut être identifiée. Certains problèmes génétiques peuvent causer cette maladie, et bon nombre d’entre eux peuvent être dépistés. D’autres problèmes génétiques surviennent au cours du processus de conception et de développement et ne peuvent être détectés qu’après la conception d’un enfant.
Dans d’autres cas, un retard mental sévère peut être causé par des facteurs environnementaux. Un certain nombre d’infections peuvent endommager un fœtus ou un petit enfant et conduire à cette condition. Certaines substances toxiques, notamment le plomb, peuvent provoquer un retard de croissance, en particulier lorsqu’elles sont rencontrées par de très jeunes enfants ou des fœtus. Les blessures physiques peuvent endommager le cerveau et certains types de lésions cérébrales physiques peuvent se manifester par un retard mental grave.
Le traitement et le pronostic de cette affection varient au cas par cas. Une formation supplémentaire en compétences de vie peut permettre à certaines personnes atteintes de cette condition de mener une vie relativement indépendante. Dans d’autres cas, l’apprentissage et les progrès sont plus limités. Chaque cas et chaque pronostic dépend de nombreux facteurs différents.