Un employé à temps partiel est souvent décrit comme une personne embauchée par une entreprise pour travailler moins de 30 heures par semaine. Pourtant, cette définition change selon les pays ainsi que les lois sur l’emploi et les politiques de l’employeur. Techniquement, même une semaine de travail de 39 heures peut être considérée comme à temps partiel puisque le temps plein est généralement défini comme 40 heures par semaine. De nombreux employés à temps partiel travaillent entre 20 et 35 heures par semaine. Il existe de nombreuses idées fausses sur la définition d’un employé à temps partiel.
Les travailleurs temporaires (intérimaires) ne sont pas les mêmes que les employés à temps partiel. Ils peuvent être embauchés pour travailler sur un projet bref ou pour remplacer un employé régulier en vacances, alors que le poste d’un employé à temps partiel est permanent. Cependant, tout comme un employé à temps plein, un travailleur à temps partiel peut être licencié pour des performances insatisfaisantes ou pour d’autres raisons ; peut donc un temp, d’ailleurs. Un employé temporaire peut travailler pour divers employeurs au cours d’une semaine ou d’un mois, tandis qu’un travailleur à temps partiel est embauché par un employeur pour un poste stable. Certains travailleurs à temps partiel peuvent avoir plus d’un emploi stable.
Par exemple, un parent d’enfants d’âge scolaire peut travailler à l’extérieur de la maison pour un employeur pendant une partie des matinées et/ou des après-midi. Après avoir récupéré les enfants à la fin de la journée scolaire et passé du temps avec eux, il ou elle peut avoir un autre emploi pour un autre employeur travaillant à domicile via un ordinateur. De tels arrangements ne sont pas toujours faciles à établir, mais être un employé à temps partiel avec deux emplois plutôt qu’un travailleur à temps plein avec un seul poste devient de plus en plus courant. Lorsque l’économie est à la baisse, il est plus difficile de trouver un emploi à temps plein. Payer pour la garde d’enfants prend également une grande partie du revenu d’une famille.
Il est important de noter que si certaines personnes travaillent à temps partiel à domicile via un ordinateur, de nombreuses autres sont des entrepreneurs indépendants. Un entrepreneur indépendant n’est pas un employé, même s’il travaille à temps partiel plutôt qu’à temps plein. Les entrepreneurs indépendants paient toujours leurs propres impôts et ne sont jamais considérés comme des employés de l’entreprise ou des entreprises pour lesquelles ils travaillent. Les employés à temps partiel ne sont généralement pas salariés, mais sont généralement payés à l’heure. Dans de nombreuses entreprises, un employé à temps partiel n’a pas les mêmes avantages, voire aucun, tels que les indemnités de maladie ou de vacances et l’assurance médicale.