La tomodensitométrie (TDM), qui utilise généralement des appareils à rayons X rotatifs et des ordinateurs numériques, est utilisée en médecine depuis un certain temps. Les os, les muscles, les vaisseaux sanguins et les organes peuvent généralement être vus sur les images résultantes. Une tomodensitométrie à faisceau conique fournit généralement une vue tridimensionnelle à haute résolution de l’anatomie, tout en utilisant une fraction de la dose de rayonnement que les autres systèmes d’imagerie par rayons X font. La machine utilise un faisceau en forme de cône, au lieu d’un faisceau qui se déploie, pour visualiser l’anatomie et diagnostiquer les blessures aux organes, le cancer ou les problèmes dentaires.
Introduit en Europe en 1998 et aux États-Unis en 2001, le scanner à faisceau conique utilise une machine rotative qui peut prendre jusqu’à 600 images à la fois. Le patient est généralement assis sur une chaise pendant l’examen, ce qui prend parfois jusqu’à 40 secondes. Les paramètres peuvent varier et parfois affecter le temps réel nécessaire à la production d’une image complète. Le faisceau peut avoir une forme circulaire ou rectangulaire, ou être ajusté pour correspondre à une zone particulière du corps.
Un logiciel informatique reconstruit les données, qui sont basées sur des unités tridimensionnelles appelées voxels. Des images en niveaux de gris sont généralement produites, et les programmes logiciels aident souvent également à ajuster les images pour correspondre à la capacité d’affichage des écrans d’ordinateur. Les médecins peuvent choisir de visualiser uniquement les structures osseuses ou d’ajuster le réglage pour voir les tissus mous, par exemple. Chaque image peut également être manipulée et visualisée sous n’importe quel angle en utilisant les commandes du logiciel.
Les avantages d’un scanner à faisceau conique incluent le fait que les images sont généralement à haute résolution sans être déformées, comme dans d’autres types de scanners tels que les images panoramiques. Des détails fins peuvent aider le médecin à identifier les anomalies et leur relation avec d’autres structures du corps. Les troubles musculo-squelettiques peuvent être visualisés, ainsi que les maladies associées au système circulatoire.
Les dentistes effectuent souvent une tomodensitométrie à faisceau conique lorsqu’un patient a besoin d’un implant ou d’une autre chirurgie buccale. Ils peuvent également voir la mâchoire en détail et évaluer les troubles à traiter. Les dents incluses, les problèmes de gencives et l’obstruction des voies respiratoires, dans le cas de l’apnée du sommeil, peuvent également être analysés. Non seulement le scanner permet généralement un diagnostic plus précis, mais il peut également aider les médecins à planifier les traitements plus efficacement. Pour la chirurgie, une tomodensitométrie à faisceau conique fournit généralement la précision nécessaire pour guider les instruments chirurgicaux vers les bons emplacements.