Un scanner photo numérique est un appareil permettant de convertir des photographies en images numériques. Il est généralement utilisé pour convertir des photographies réalisées avec des appareils photo argentiques, en particulier celles créées avant l’avènement de la photographie numérique. Un scanner photo numérique de haute qualité peut convertir des négatifs et des diapositives ainsi que des tirages photographiques. Il peut également numériser des documents ou tout autre élément pouvant être placé dans sa zone de numérisation. Alors que les scanners ont un large éventail d’utilisations, un scanner photo est conçu spécifiquement pour les besoins du photographe amateur ou professionnel.
Le premier scanner photo numérique a été développé en 1957 par l’informaticien Russell Kirsch et son équipe du National Bureau of Standards des États-Unis. Il s’agissait d’un scanner à tambour, dans lequel un cylindre rotatif est utilisé pour enregistrer l’image avec des capteurs de précision. Il a transmis les informations à une énorme banque d’ordinateurs qui n’utilisait qu’une fraction de la puissance de traitement des appareils informatiques portables modernes. Le tout premier scan était une photo du fils en bas âge de Kirsch, Walden, résultant en une image en noir et blanc grossière mais reconnaissable. En 2003, le magazine Life a sélectionné cette photo comme l’une des « 100 photos qui ont changé le monde ».
Le scanner à tambour est resté le type standard de scanner photo numérique pendant les 30 années suivantes. L’appareil était encombrant et coûteux, il était donc rarement disponible pour un usage privé. Les scanners à tambour étaient utilisés par l’industrie de la presse comme moyen rapide de reproduire et de transmettre des photographies avant l’avènement de la technologie du fax. Les scanners à tambour modernes sont capables d’effectuer des numérisations haute résolution à de meilleurs niveaux de qualité que les scanners grand public. Pour cette raison, ils sont souvent utilisés par les photographes d’art pour reproduire des photographies grand format.
Le scanner photo numérique moderne est disponible en plusieurs modèles, y compris les petits modèles portables et les scanners à plat qui utilisent une surface de numérisation en verre, similaire à une photocopieuse. Certains intègrent des imprimantes et la technologie de télécopie dans un seul appareil de traitement d’image. Ces scanners fonctionnent en déplaçant des capteurs sur la surface de l’image ou de l’objet scanné. Les capteurs enregistrent la couleur et la forme, enregistrant ces informations sous la forme d’une série de valeurs numériques ou numériques. Ces informations sont ensuite transférées à des programmes informatiques qui peuvent les reconvertir en une image avec un haut degré de précision.
De nombreux photographes, amateurs et professionnels, préfèrent utiliser un scanner photo numérique plutôt qu’un scanner à usage général. Ces appareils sont optimisés pour le travail photographique. Beaucoup incluent des fonctions de nettoyage infrarouge qui peuvent automatiquement détecter et éliminer les rayures, la poussière et autres imperfections. Ils ont également des fonctions pour numériser des négatifs ou des diapositives, créant une reproduction à partir de l’image originale plutôt qu’à partir d’un tirage, qui est lui-même une reproduction. Certains scanners photo sont conçus pour convertir rapidement les négatifs et les diapositives ; d’autres peuvent convertir un film cinématographique en vidéo numérique.