Un service d’entrepreneur indépendant fournit une forme de main-d’œuvre salariée, généralement à court terme ou temporaire, à des sociétés, petites entreprises ou particuliers, couvrant une variété d’occupations professionnelles. Aussi connus sous le nom de consultants, les entrepreneurs indépendants deviennent de plus en plus populaires car les entreprises peuvent utiliser leurs services sans avoir à établir de charges sociales ou d’avantages pour le travailleur. Ces prestations, ainsi que les salaires, sont plutôt versés au travailleur par le service de l’entrepreneur indépendant lui-même, pour lequel il travaille officiellement. Bien que de nombreux services d’entrepreneurs indépendants se spécialisent dans des domaines hautement techniques tels que la programmation informatique, certains se concentrent également sur l’industrie des cols bleus.
Selon les statistiques compilées par le département américain du Travail, au moins 8 millions de personnes aux États-Unis se classent comme entrepreneurs indépendants. Cela ne signifie pas nécessairement que la majeure partie de ces personnes travaillent pour un service d’entrepreneur indépendant ; cependant, le terme inclut généralement les indépendants et les indépendants qui confient eux-mêmes leurs talents à des entreprises. Certaines estimations évaluent le nombre réel d’entrepreneurs indépendants aux États-Unis à plus près de 25 à 30 millions de personnes lorsque ces définitions plus larges sont prises en compte. En comparaison, 18.5 % de tous les travailleurs en Australie, y compris les travailleurs du gouvernement et du secteur privé, sont classés comme une sorte d’entrepreneur indépendant indépendant, les chiffres réels de 2009 étant d’environ 2 millions de personnes.
Trouver du travail avec un service d’entrepreneur indépendant peut être un peu délicat, car la définition du terme a subi des changements ces dernières années. Ces services étaient autrefois répertoriés dans les sections commerciales standard des annuaires téléphoniques sous les services professionnels, mais ils sont également appelés recruteurs, chasseurs de têtes, consultants en technologie de l’information, agences d’intérim, etc. De nombreux services sont également passés à Internet et peuvent être difficiles à trouver localement.
Le domaine de la sous-traitance indépendante continue de s’étendre à de plus en plus de professions, car de nombreuses professions se prêtent aux travailleurs à distance et aux bureaux virtuels. Il est désormais possible de tout trouver, des avocats aux dentistes, des traducteurs aux assistants virtuels et aux concepteurs de sites Web utilisant un service d’entrepreneur indépendant comme employeur. De nombreuses personnes contournent ensuite entièrement ces agences lorsqu’elles trouvent elles-mêmes un travail contractuel. L’attrait de rester avec un service d’entrepreneur indépendant est qu’il peut offrir un travail stable et des avantages plus abordables, tels qu’une assurance maladie, qu’un individu ne peut obtenir directement.
À mesure que le type de personnes qui travaillent pour un service d’entrepreneur indépendant s’étend au-delà des frontières professionnelles et politiques, la définition du terme devient de plus en plus vague. Il s’agit désormais d’un concept fourre-tout décrivant les agences de placement non traditionnelles employeur/employé. Les services d’entrepreneurs indépendants fournissent des employés pour tout, de la garde d’enfants à la construction, aux soins infirmiers et aux centres d’appels. Se faire embaucher en tant qu’entrepreneur indépendant devient donc, dans de nombreux cas, plus facile que de trouver un emploi en tant qu’employé régulier.