Situé dans un hôpital ou un centre médical, un service d’urgence s’adresse aux personnes qui ont besoin de soins médicaux urgents. L’unité est composée de médecins, d’infirmières et d’autres professionnels de la santé qualifiés. Les personnes souffrant de blessures graves, de douleurs aiguës ou de maladies nécessitant une attention immédiate peuvent visiter ce service sans rendez-vous, de jour comme de nuit, chaque fois que le besoin s’en fait sentir. Les membres du personnel évaluent l’état physique des patients, effectuent des tests de diagnostic et, si nécessaire, les admettent dans un hôpital pour une évaluation et un traitement plus poussés.
L’assistance du personnel des services d’urgence est souvent nécessaire lorsqu’une personne souffre d’une blessure grave, a de la difficulté à respirer ou présente d’autres symptômes de détresse physique extrême. Dans ces cas, les gens sont rarement en mesure de se rendre seuls à un service d’urgence, de sorte qu’un appel téléphonique peut être passé pour demander l’aide des services d’urgence. Dans un délai très court, un technicien médical d’urgence (EMT) répondra à l’emplacement de la personne malade ou blessée pour analyser et évaluer son état.
L’EMT vérifiera généralement les signes vitaux de la personne, tels que la température et la pression artérielle. Il peut effectuer des procédures vitales, telles que la réanimation cardiorespiratoire (RCP), ou comprimer une plaie ouverte avec un garrot. Une fois que le patient est suffisamment stable pour être transporté, l’EMT l’amène au service des urgences, généralement par ambulance, pour un traitement.
Des blessures graves peuvent survenir lorsque des personnes sont impliquées dans des accidents de voiture, sont victimes d’attaques violentes ou se blessent à la maison ou au travail. Lorsque le cerveau ou le corps subit des dommages considérables ou un traumatisme contondant, une intervention chirurgicale immédiate ou d’autres formes d’intervention thérapeutique cruciale peuvent être nécessaires. En fait, de nombreux hôpitaux disposent d’une équipe de traumatologie dans le seul but de gérer ces types d’urgences médicales.
Outre les soins urgents en traumatologie, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une personne peut avoir besoin de se rendre aux urgences. Une douleur thoracique aiguë, par exemple, peut être un signe avant-coureur d’une crise cardiaque. Une forte fièvre et des vomissements excessifs peuvent être le symptôme d’une maladie grave nécessitant des soins médicaux immédiats.
Lorsque les personnes arrivent au service des urgences d’un hôpital, on peut leur demander de signer des formulaires de consentement, de remplir d’autres documents et de fournir des informations sur l’assurance maladie. Une infirmière de triage évaluera généralement l’état d’un patient et prendra ses signes vitaux. Dans certains cas, la personne sera vue immédiatement par un médecin. Si, toutefois, son état est moins grave que celui des autres personnes en attente, il peut être invité à rester assis dans la salle d’attente jusqu’à ce qu’un médecin soit disponible.
Une fois que le patient est appelé pour être vu par un médecin, il est escorté dans une autre chambre et un lit lui est attribué dans le service. À la suite de tous les tests de diagnostic, examens et traitements nécessaires, un patient peut recevoir une ordonnance de médicaments et des instructions de suivi. Il est alors libre de quitter l’établissement. Si toutefois il n’y a pas lieu de le renvoyer chez lui le jour même, il pourra être admis à l’hôpital et transféré dans un autre service où un autre médecin supervisera son traitement.