Aussi connu sous le nom de contrat nu ou d’accord nu, un contrat nu est un type d’accord qui est conclu sans véritable effet juridique ni structure. Considéré comme un accord sans contrepartie, ce type d’arrangement s’apparente à une promesse ou à un gentleman’s agreement. Cela signifie que même si les deux parties peuvent avoir pleinement l’intention d’honorer les conditions convenues entre elles, l’accord n’est pas considéré comme ayant une valeur juridique réelle.
Puisqu’un simple contrat est plus ou moins une promesse, ce type d’arrangement est souvent inopposable devant un tribunal. Cela signifie que si l’une des parties choisit plus tard de revenir sur une ou plusieurs clauses de cet accord occasionnel, il n’y a pas beaucoup d’espoir d’un quelconque recours légal pour l’autre partie. Malgré l’absence de statut juridique pour le simple contrat, cette stratégie est souvent utilisée pour créer des arrangements à court terme entre des parties qui peuvent ou non déjà avoir une sorte d’accord contractuel plus formel en place.
L’un des moyens les plus simples de comprendre le fonctionnement d’un simple contrat est de considérer un propriétaire de café local qui choisit d’accorder une petite remise à un client fréquent. Il n’y a aucun engagement à offrir cette remise et elle est prolongée sans aucun type d’accord formel entre les deux parties. À une date ultérieure, le propriétaire constate qu’il n’est plus possible de prolonger la remise et recommence à facturer au client le prix standard. Il n’y a aucun recours que le client peut prendre pour réclamer la remise puisqu’elle n’a pas été prolongée par un contrat formel et légal. Afin de continuer à profiter des produits proposés en boutique, le client devra payer le prix standard.
Il n’est pas rare que les entreprises utilisent un simple contrat comme moyen d’étendre une sorte d’avantages à court terme. Par exemple, un fournisseur peut choisir de renoncer aux frais financiers sur un compte client pendant un certain temps afin d’aider un client régulier à traverser une période lente. On s’attend à ce qu’en renonçant à ces frais pendant un certain temps, le client sorte de la période lente et soit en mesure de retirer le solde dû sur le compte à mesure que les ventes s’améliorent. Un autre exemple de simple contrat peut impliquer le troc de services pendant une courte période sans la formalité d’un accord juridiquement contraignant, permettant à chaque partenaire de recevoir quelque chose dont il a besoin sans créer de dépenses supplémentaires. Puisqu’il n’y a pas de date de fin fixée pour l’accord, une ou les deux parties peuvent mettre fin au simple contrat chaque fois que l’arrangement ne fournit plus les avantages initialement prévus.