Un site Web d’enchères est un site Web qui propose des biens et des services à vendre aux acheteurs qui soumettent leurs offres par voie électronique. Les articles ou services proposés à la vente peuvent être proposés par des particuliers ou des sociétés commerciales. Le processus du site Web d’enchères est souvent rendu possible par un logiciel d’enchères sophistiqué qui enregistre instantanément les offres et avertit les enchérisseurs lorsque leur offre a été égalée ou dépassée.
Avant la popularité d’Internet et des sites Web, les enchères n’étaient disponibles qu’à des emplacements géographiques prédéterminés. Bien que les appels d’offres par téléphone ou par télécopieur soient une pratique courante depuis un certain nombre d’années, ils étaient toujours directement liés à un lieu physique où se tenait l’enchère. Les maisons de vente aux enchères d’art et d’antiquités vendent régulièrement aux enchères des biens, souvent issus de domaines ou de marchands. Des enchères sont également normalement organisées pour les biens saisis lors de saisies, les biens abandonnés laissés dans des installations de stockage et les biens confisqués ou trouvés recueillis par les forces de l’ordre. Les particuliers organisent parfois des ventes aux enchères pour liquider de gros lots de meubles ou d’articles ménagers.
Il existe quelques types standard d’enchères en ligne ainsi que plusieurs formats de sites Web d’enchères disponibles sur Internet. Il existe divers fournisseurs de sites Web d’enchères populaires qui ont acquis une bonne réputation en offrant une gamme étendue et éclectique d’articles. D’autres facteurs importants qui font que ces sites sont très appréciés sont la sécurité du système d’enchères, des enquêtes approfondies et des poursuites contre les acheteurs et vendeurs frauduleux et la protection de la vie privée des clients.
La plupart des enchères sur le site Web sont menées dans le format d’enchères en anglais. Il s’agit d’un système simple dans lequel un seul article est mis en vente et le plus offrant à la date limite de l’enchère remporte l’achat. Les ventes aux enchères néerlandaises, populaires auprès des entreprises qui vendent des lots de biens identiques, offrent un prix unique pour les articles, qui est l’offre la plus élevée reçue. Tout le monde paie le même prix et l’enchère se termine traditionnellement lorsque l’offre d’articles est épuisée.
Il existe trois formats qui sont les plus populaires pour les ventes aux enchères en ligne. Il s’agit notamment des biens vendus lors de webémissions en temps réel, une méthode qui se rapproche le plus de la procédure traditionnelle d’enchères en personne, et qui est normalement diffusée à partir d’une maison d’enchères physique. La participation à ce type d’enchères nécessite normalement une pré-inscription.
Un autre style d’enchères très apprécié est la vente de personne à personne. Celles-ci impliquent généralement des personnes ordinaires, et non des vendeurs professionnels, qui mettent en vente des articles ménagers, des vêtements, des livres et même des voitures au plus offrant. De nombreux consommateurs trouvent ce qui est normalement considéré comme de bonnes affaires dans ces enchères.
Les ventes aux enchères commerciales sont généralement menées par des grossistes et des détaillants désireux de vendre des lots de biens ou d’articles qui ont été remis à neuf. Les marchandises abandonnées ou excédentaires peuvent souvent être achetées avec des économies considérables lors de ces ventes aux enchères. Cependant, il arrive souvent qu’un acheteur soit lié par les conditions d’achat et accepte que toutes les ventes soient définitives, quelle que soit son opinion sur les marchandises reçues.