Une foule intelligente est une collection de personnes assemblées travaillant ensemble grâce à l’utilisation de la technologie de l’information dans un but précis. Ces foules se réunissent pour une grande variété de raisons, y compris tout, des manifestations politiques à l’observation de célébrités, ou même simplement dans le but de livrer des blagues pratiques élaborées. La capacité des foules à communiquer et à s’organiser spontanément a ajouté une nouvelle dimension d’efficacité jamais vue auparavant dans le comportement spontané des foules, et cela a eu de nombreuses implications graves pour la société, jouant même un rôle dans le renversement de certains gouvernements. Parfois, une foule intelligente est quelque chose qui se produit de manière organique sans aucune planification particulière, tandis qu’à d’autres moments, elle peut être plus organisée, mais dans les deux cas, le comportement de la foule sera généralement plus intelligent qu’une foule normale de personnes.
Selon les historiens, les foules de manifestants et d’autres groupes de personnes ont toujours eu le potentiel de provoquer des changements politiques dans les sociétés. Au cours de l’histoire, il y a eu des émeutes majeures et d’autres événements qui ont attiré l’attention sur des problèmes graves et provoqué d’énormes perturbations dans le paysage politique. Comme les foules n’étaient pas bien organisées, elles étaient généralement sans défense contre les autorités qui pouvaient communiquer et se coordonner les unes avec les autres, ce qui rendait les groupes plus faciles à gérer du point de vue des régimes gouvernementaux. Le développement des technologies de communication modernes a modifié cette dynamique de plusieurs manières.
Une foule intelligente s’appuiera généralement sur une variété d’outils technologiques pour travailler de manière coordonnée. Il s’agit notamment de téléphones portables pour parler et envoyer des SMS, ainsi que d’ordinateurs équipés pour l’accès à Internet. Une grande partie de la planification se produit souvent sur divers réseaux sociaux sur Internet, puis au milieu d’une manifestation ou d’un événement, la foule peut agir instantanément à tout changement basé sur la communication via des outils portables comme les téléphones portables. Cette capacité à communiquer sans contraintes de distance ou de temps peut rendre une foule intelligente très agile. Par exemple, si une partie de la foule remarque que la police se dirige dans une certaine direction, elle peut avertir le reste de la foule afin qu’elle puisse se disperser avant que la police n’arrive, tout en prévoyant de se retrouver ailleurs et de poursuivre son activité.
Parfois, une foule intelligente est totalement imprévue et se produit de manière organique. Par exemple, si un acheteur se trouve dans un magasin lorsque quelqu’un annonce une vente surprise et qu’il envoie un SMS à un compagnon ailleurs, cela peut entraîner une réaction en chaîne. En quelques minutes, toute une foule de personnes peut descendre dans le magasin, toutes cherchant à acheter l’article qui a été réduit. Ce type de comportement spontané conduit souvent à des foules de personnes entourant ou poursuivant des célébrités qui n’ont été initialement repérées que par une seule personne avec une sorte d’appareil de communication.